Вот и на сей раз мозг Хохловой мигом отреагировал на мелькнувшую среди множества других фразу «Опять исчезновение?» и заставил ее переключиться на пониженную скорость восприятия данного фрагмента записи. То, что она узнала, повергло ее в состояние полушока. Исчез не кто-нибудь, а журналист Иван Ерохин, с которым она всего каких-то восемь часов назад беседовала как раз по этому самому делу. Так что же получается? Она сама по недомыслию навела на него кромешника? Неужели эта пустотная тварь следила за ними, вычислила в ней представительницу Ордена и решила убрать потенциально полезного ей человека?
«Так, стоп! — скомандовала себе Алиса. — Вовсе не обязательно, что все обстояло именно так. Запросто могло оказаться, что Ерохин своими настойчивыми изысканиями давно уже стоял кромешнику поперек горла, и тот наконец решил от него избавиться. А то, что произошло это практически сразу после нашей с ним беседы, может оказаться самым банальным совпадением».
Логика в таком рассуждении присутствовала, и довольно прочная, но интуиция подсказывала Алисе, что в данном случае лучше исходить из худшего варианта развития событий — так меньше риск фатальной ошибки. Вот только куда теперь деваться от чувства вины? Ведь, похоже, именно ее вчерашняя беспечность и привела в конечном счете к гибели журналиста.
Нет, с такими мыслями она точно далеко не уедет. Рефлексировать и копаться в догадках — значит терять драгоценное время. Пора уже отправляться в милицию и выяснять все на месте. Из того, что обнаглевший кромешник совершил очередное преступление как раз в тот период, когда она здесь, нужно постараться извлечь максимум пользы: авось пришелец из Пустоты еще не успел замести следы.
Придя к такому заключению, Хохлова быстро оделась и покинула свой гостиничный номер.
— А вы, я гляжу, не слишком трепетно относитесь к своему слову! — произнесла Алиса, входя в кабинет майора Канонченко. — Мне кажется, мы договорились, что в случае нового эпизода по делу исчезновений я сразу же об этом узнаю.
— И вам здравствуйте, — хмуро ответил хозяин кабинета. — К вашему сведению, еще далеко не очевидно, что это случай из той же серии.
— Не очевидно? А по-моему, как раз наоборот. Иван Ерохин настойчиво копался именно в этом деле, да и пропал как все — ночью.
В голосе Канонченко прорезалась ирония:
— Я смотрю, вы не слишком-то нуждаетесь в наших звонках — сами многое разузнали. Кстати, откуда дровишки?
— К счастью, в плане поиска информации я не полагалась исключительно на вас, — съязвила в ответ Алиса. — Так почему вы сомневаетесь?