— Игорь, — между тем заговорил Тихонов, — поверь, с ними лучше сотрудничать. Это страшные люди. Они ни перед чем не остановятся.
— Понял. Не беспокойся: я тебя отсюда вытащу.
Изображение Мишки погасло.
— Ну что? — поинтересовался Валет. — Этих доказательств вам достаточно?
— Пожалуй. Чего вы от меня хотите?
— Немного терпения. Следуйте за мной.
Я прошел вместе с ним в соседнюю комнату, где на столике стоял стационарный телефон. А несколько секунд спустя он зазвонил. Валет снял трубку и сразу же протянул ее мне.
— Это вас.
Кажется, сейчас со мной будет говорить тот, кто действительно принимает здесь решения. Я поднес трубку к уху:
— Да?
— Здравствуйте, господин Логинов. — Голос определенно принадлежал пожилому человеку. — Надеюсь, теперь вы убедились, что мы — люди серьезные. Пришло время обсудить условия нашей с вами сделки.
— И что от меня требуется для освобождения Миши?
— Не так быстро! Для начала мне бы хотелось проверить ваши возможности в серьезном деле, чтобы оценить перспективы нашего дальнейшего сотрудничества.
— Какое еще дальнейшее сотрудничество?! — начал я, постепенно закипая. — Так не пойдет! Вы что же, решили держать моего друга в пожизненном плену, чтобы обеспечить мою лояльность по отношению к вам? Это сильно смахивает на рабство!
— Вы употребляете слишком экспрессивные формулировки, господин Логинов. Следует вести речь не о рабстве, а о трудоустройстве, причем не только вашем, но и господина Тихонова. И к тому же весьма хорошо оплачиваемом. На данный момент официальных доходов у вас обоих фактически нет, а ваш, с позволения сказать, бизнес — вещь крайне ненадежная, которая может накрыться медным тазом по целому ряду причин. Я же предлагаю стабильную работу с очень высокой заработной платой и значительными бонусами по результатам каждого… э-э-э… проекта.
— А вы всегда делаете предложения о работе подобным образом?
— Видите ли, господин Логинов, характер вашей будущей деятельности таков, что вы, боюсь, сразу бы мне отказали, не вникая в детали. А я мало того что не люблю отказов, так еще и не хочу тратить свое время на бесполезные действия. Любые усилия должны давать результат. Это — мое кредо. Теперь же, когда мне удалось привлечь ваше внимание пусть даже таким экстравагантным образом, я могу, по крайней мере, рассчитывать, что вы отнесетесь к моему предложению более внимательно и без лишних эмоций. Если методы моих сотрудников показались вам чересчур жесткими, то я прошу не придавать этому слишком большого значения. Обещаю, что излишне ретивые исполнители в назидание остальным будут наказаны. Они должны усвоить, что чрезмерный энтузиазм не всегда идет на пользу делу.