Народное название индийского лука – брандушка. В Сибири его еще называют китайским луком, поскольку туда он был привезен челноками из этой страны. В Америке же данное растение именуют ложным морским луком или просто целебным луком. Следовательно, там о его свойствах стало известно гораздо раньше, чем в России.
Самое интересное, что индийский лук почти никакого отношения к самой Индии не имеет, да и вообще о его происхождении почти ничего не известно и уж совсем не понятно, почему он так был назван. Разнообразные источники сообщают лишь о том, что родиной растения является Южная Африка, но оно замечательно растет и в Средиземноморье, Восточной Европе, Азии и, конечно же, Индии.
Родовое имя «птицемлечник» носят около 150 видов декоративных, комнатных и дикорастущих растений. Большинство из них произрастает в диком виде в Африке, Азии или Европе.
Птицемлечник хвостатый – растение многолетнее, относится к семейству лилейных (Liliaceae) и роду птицемлечник. К этому же семейству относятся хорошо известные всем ландыш (Convallaria majalis), пролеска (Scilla bifolia), мускари (Muscari aucheri), иначе называемый годючим луком или мышиным гиацинтом, комнатный хионодокс (Сhionodoxa gigantea). Во многом свойства этих растений сходны друг с другом.
Ботаническое название растения имеет греческое происхождение. Само название очень сложно выговорить, несмотря на то что перевод у него довольно простой и даже весьма забавный. Так, по-гречески птицемлечник хвостатый называют орнитогалумом (Ornithogalum caudatum): «орнис» переводится как «птица», а «гала» означает «молоко». Дословная расшифровка звучит как «птичье молоко».