— Здравствуйте, господа, — раздалось над головами Снайпера и Данилы. — Рад приветствовать вас в своих апартаментах.
— А можно узнать, с кем имеем честь беседовать?
Данила с уважением посмотрел на Снайпера. О старом языке он читал в библиотеке, где любил посиживать в свободное время. Но в Кремле так изъяснялись разве что князь с боярами, да и то лишь на больших собраниях, а не в повседневной речи.
По бронестеклу пошла рябь, которая постепенно трансформировалась в изображение пожилого человека в очках. На древней фотографии, спроецированной на бронестекло, были хорошо видны пятна на белом халате старика, а седая челка, небрежно спадающая на высокий лоб, не совсем вязалась с аккуратно подстриженной бородкой. Сквозь стекла очков посетителей сверлил недовольный взгляд их хозяина. Создавалось впечатление, что человека в белом халате оторвали от важной работы, чтобы сделать снимок, и данный факт изрядно вывел его из себя.
— Разрешите представиться — академик Кулагин, доктор биологических наук и хозяин этой базы, — произнес голос. — Так я выглядел… хммм… пару сотен лет назад, но, думаю, вам будет проще общаться, представляя себе некий конкретный образ. Кстати, прошу извинить за столь навязчивое приглашение, но смею предположить, что иначе мы бы просто не встретились.
— Ну, приглашение от настоящего доктора наук всегда льстит приглашенному, — заметил Снайпер. — Конечно, если его не ведут на рандеву под прицелом пулеметов.
— Еще раз прошу прощения, но это была необходимость, — отрезал голос.
— Что ж, тогда, если можно, ближе к делу, — ледяным голосом произнес Снайпер, которому, судя по всему, надоело упражняться в красноречии.
— Разумное предложение, — согласился голос. — Но прежде позвольте немного ввести вас в курс дела.
Итак, надеюсь, для вас не секрет, что Москва представляет собой что-то вроде термитника, обожженного Большой Войной. Снаружи — хаос и разрушения, внутри, под землей, — по большей части сохранившиеся тоннели официального и кремлевского метрополитенов, всевозможные бункеры и бомбоубежища для больших шишек и не очень, командные пункты противовоздушной и противоракетной обороны, а также шахты межконтинентальных баллистических ракет и подземные зенитно-ракетные комплексы так называемого ракетного щита Москвы, благодаря которому, кстати, мы с вами сейчас разговариваем. Ведь, как известно, столица тогда не особенно пострадала от ракетного удара, в отличие от иных городов России, Китая и других стран, вовлеченных в ту страшную войну, в результате которой большая часть когда-то густонаселенной планеты представляет собой пустыню, где под воздействием Полей Смерти гибнет все живое.