Влага, кругом сыро, кажется идет дождь, запах мокрой травы. И ворох мутных картин, которые, словно слайды, сменяют друг друга. Кирпичная стена, лес, ощущение полета, вспышка молнии, треск костра — я не успевал за ними. Не успевал осмыслить эти слайды, но я впитывал их в себя, собирал в образ, зная, что потом смогу найти их обладателя. Когда картины закончились, связь с Кириллом прервалась. Я вывалился в Реал и открыл глаза. Оказалось, я стоял по-прежнему возле парапета, облокотившись о камни.
— Вот и все, — тихо сказал Кирилл.
Я обернулся к нему. Маг выглядел усталым и даже каким-то опустошенным. Лицо его осунулось, щеки горели лихорадочным румянцем, глаза смотрели прямо перед собой. Я тоже чувствовал себя не лучшим образом. На принятие образа я затратил слишком много энергии, больше, чем тратится на такое дело обычно, причем больше на порядок, если не на два.
Я откашлялся, достал очередную сигарету, посмотрел на нее с досадой. Кажется, это за сегодня уже пятнадцатая, но закурил. Кирилл встрепенулся, словно очнулся ото сна, и тоже закурил.
— Кир, — сказал я, — ты тоже?
— Что?
— Когда волнуешься, много куришь?
Маг удивленно посмотрел на меня, потом на сигарету.
— Да, — сказал он, — надо бросать, черт, никак не отвыкну от этой дряни.
— То-то я смотрю, мы с тобой, как два паровоза — одну за одной...
Он кивнул, и я замолчал. Говорить было не о чем. Я ощущал необходимость побыть одному, осмыслить то, что мне сказали, немного отдохнуть. Общаться не хотелось. Хотелось спать.
Кирилл, видимо, чувствовал себя так же, потому что он как-то резко выпрямился и сказал:
— Ну ладно. Я тебе вроде все рассказал. Когда думаешь связаться с магом?
— Не знаю, — откликнулся я, — но думаю завтра-послезавтра, не раньше.
— Но и не позже, хорошо?
— Договорились.
Кирилл кивнул и медленным шагом пошел к метро. Я пошел рядом с ним, не зная что сказать.
— Когда пообщаешься с ним, — тихо сказал Кирилл, — сразу ко мне. Первый контакт со мной, ладно? Никаких встреч, никаких заминок — сразу ко мне. Даже если он просто скажет привет и растворится в Астрале.
— Договорились, — отозвался я. В полном молчании мы дошли до входа в метро. Кирилл остановился у перехода и обернулся ко мне.
— Ну ладно, — сказал он, — до свидания. Поеду домой, немного посплю, удачи тебе!
Я пожал протянутую руку, выдавил из себя вежливую улыбку, хотя мне почему-то хотелось плакать.
— Счастливо, — сказал я.
Кирилл резко повернулся и стал спускаться по ступеням. Я смотрел ему в спину, и тут он обернулся.
— Не забудь, — сказал он — завтра, послезавтра не позже. И ни-ко-му об этом, понял?