— Эта еще жива — Грубый голос нарушил почти мертвую тишину.
Девочка повернула лицо к просвету и увидела глаза своей тетки. По ее жирному лицу текли слезы, вперемежку с кровью. Рука, с толстыми как сардельки пальцами, потянулась к волосам ребенка и схватила за косичку.
— …Она… ее… возьмите… — Блеклые глаза смотрели куда-то вверх. Девочка попыталась оторвать от себя цепкие пальцы. Она знала, что обречена на провал. Получая тумаки и затрещины каждый день, волей-неволей запомнишь, насколько сильны эти руки. Девочка начала молиться.
— Что ты там бормочешь, старая кляча? — Нападающий пнул тетку, от чего она разжала пальцы. Девочка отползла подальше, со страхом смотря на приближающиеся к ее убежищу сапоги. Сапоги остановились напротив тетки и девочка увидела, как старый, покрытый ржавчиной меч воткнулся в живот жертвы. Девочка закрыла глаза. Ей было страшно. Очень страшно. Даже страшнее, чем тогда, когда брата схватили прямо у нее на глазах и куда-то потащили. Она бежала за ними. Долго, очень долго. Пока уставшие ноги не подогнулись.
Воин ушел. Девочка слышала, что дверь чем-то подперли с улицы. Через некоторое время еще сильнее запахло дымом. Подожгли дом…
Теперь я умру… Она не боялась. Наверное, она был даже немного рада. Она сможет увидеть родителей. Только жаль, что она так и не увидела брата. В последний раз.
…Ар… Пусть у тебя все будет хорошо… Ар…
Девочка улыбнулась и закрыла глаза.
— Рейган! Здесь ребенок!
Я обернулся к Лейрису. Он нес на руках маленькое тельце. Ребенок был одет в лохмотья, все тело покрывали старые синяки и ссадины, вперемежку со свежими. Глаза ребенка были закрыты. Я скинул плащ и обернул тело. Если ребенок еще жив, ему сейчас нельзя мерзнуть. Жестом подозвал Ариэла, кивнул на ребенка. Тот понял меня без слов. Нам не нужны были слова. Все воины в отряде понимали друг друга с полужеста. Ариэл забрал ребенка у Лейриса, сел на Лира и направил его к заставе.
Я повернулся к пепелищу. Слишком поздно часовые заметили зарево. За это им еще предстоит ответить. Погода стоит хорошая, мороз. Видно на многие аары вокруг. Похоже, старший, бывший здесь до меня, был слишком мягок с подчиненным. Если бы они серьезнее относились к своему долгу, нам бы удалось спасти значительно больше людей. Когда мы прибыли, нападавшие уже скрылись. Их не было видно даже с воздуха. Перед нами было только пепелище и бесконечные горы трупов.
Ребенка нашли случайно. Он сам себя спас. Видимо, ему удалось скрыться от нападавших и спрятаться. В любом другом случае место, которое он выбрал, послужило бы ему могилой. Но не в этот раз. Видимо, Высшие благословили дитя. Крыша, отсыревшая после снежной бури, не занялась пламенем, как все остальные, а медленно тлела. Нападавшие использовали особый вид смолы, от которой пламя быстро занималось, горело ровно и быстро, пожирая все в радиусе нескольких ааров. Но то ли на оставшийся дом они пожалели смолы, то ли действительно Высшие простерли свою длань над крышей деревенского дома… Он не сгорел. Крыша, покрытая отсыревшей соломой обвалилась, хороня под собой остатки пламени и накрывая убежище, где прятался ребенок.