Священная Акадэмия Хикар.
За несколько минут до рассвета мы проводили учеников в Зал Посвящения, в котором они пройдут (или не пройдут) свое Второе Крещение, которое, кстати, называют по-разному — Второе Крещение, Встреча с Богами, Посвящение. Зал — огромная круглая комната, с куполообразным потолком. Пол покрыт черным мрамором, черные же колонны подпирают потолок. В центре зала — алтарь Богов, от которого серебряными ручейками растекаются четыре луча, указывающие на четыре стороны света — Север, Юг, Запад и Восток. От того, какой луч выберет ученик, зависит и место, где он будет проходить дальнейшее обучение. Если пройдет Крещение. Раньше, когда учеников было много, Второе Крещение занимало много дней, сейчас же одного дня достаточно.
После Посвящения Боги дадут новое Имя тем, кто вернется. По большей части Боги не изменяют имена, а добавляют к ним окончание. Например, окончание — рин, означает «Хладнокровный» или «Холодный», — ан — «Воитель» или «Воин», — ис — «Мудрый» или «Ум». Единственный, чье имя не было изменено, был герой древности Хикар. Но, видимо, Боги решили, что это имя в достаточной степени отражает суть воина. Имя Хикар означает «Гордый», и судя по преданиям, имя это подходило ему как нельзя лучше.
Ученики заняли места напротив алтаря. Каждый встал там, где ему подсказало сердце. Хана выбрал Север. Лейтенант Ур, стоявший у открытой двери кивнул и плотно закрыл дверь. Рассвет. Пора начинать. Я подошел к своему ученику, подал ему ритуальный кувшин с напитком, один глоток которого позволит ему увидеть Богов. Когда Хана закрыл глаза и стал падать мне на руки, я осторожно положил его так, чтобы ноги были обращены к алтарю, а голова обращена на север, в соответствии с направлением, которое он выбрал. Я сел на пол, макушка Ханы упиралась в мои согнутые колени. Остальные заняли такие же позы возле своих учеников. Нам оставалось только ждать. Крещение проходит весь день, начинается с первым лучом солнца и заканчивается, как только солнечный диск скроется за горизонтом. Я положил руки на колени, ладони холодил ритуальный стилет.
Эйрин протянул мне кувшин, из которого я должна была глотнуть. Я поднесла горлышко к губам и отпила немного. Надеюсь, не отравит, а он может. Как-то раз он под видом обучения дал мне напиться яду, а потом с каменным лицом соизволил уведомить меня, что я умру через двадцать минут, и моя задача состоит в том, чтобы за это время успеть вывести яд из организма. Натерпелась же я тогда страху! Яд я все же вывела, старым добрым способом «два пальца в рот», а он вместо того, чтобы похвалить за сообразительность, сказал, что я должна была сделать это, замедлив сердцебиение (чтобы яд не распространялся по телу) и вывести его через кожу (видимо, я должна была хорошенько попотеть, но как это сделать так, чтобы сердце билось замедленно, я так и не поняла). В довесок он сказал, что какие-то мифические воины таким образом хранили яды в собственном теле сроком до одной недели, после чего выводили яд через кожу, на которой он оседает белым порошком и… вуаля! Травите кого хотите! С тех пор я с большой опаской брала у него что-либо из рук. Такой и веретено заколдованное найдет, да пряжи для носков попросит, а то зима на дворе, ножки мерзнут.