У ворот стояли Алин с Сейлом и Делл с Сером. Мы подъехали к ним, Сер посмотрел на меня полными слез глазами (еще немного и заголосит — на кого ж ты меня дуру грешную покидаешь? Кормилец ты мой!), потом через силу улыбнулся и вытянул вперед кулак, Сейл последовал его примеру, плотно прижав свой кулак к кулаку Сера. Наверное, я должна сделать так же. Я вытянула руку. Мы помолчали.
— Сейл! — Алин негромко позвал ученика — Мы отправляемся.
Сейл кивнул, посмотрел на нас, улыбнулся и последовал за Алином который в этот момент обернулся ко мне и сказал:
— Если ты позволишь кому-нибудь ранить тебя в бою на мечах, на мои глаза тебе лучше не попадаться.
Это он мне так счастливого пути пожелал?
Сер тем временем приобнял за плечи и сказал:
— Береги себя братишка! Встретимся на Третьем Крещении!
Делл уже выехал за ворота. Сер повернул своего Лира и помчался за своим наставником. Мы с Эйрином тоже тронулись в путь.
— Кстати, куда мы едем-то?
Надо было раньше спросить. Но весь этот месяц Алин гонял меня как сумасшедший. Да еще Хикар, узнав что я прошла Второе Крещение, вознамерилась запихать в меня все Боевые и Защитные Формы, которые знала. Эйрин от них тоже не отставал. За этот месяц я тысячу раз пожалела о том, что покинула мир Богов.
— К Северной Заставе. Там ты будешь нести службу до лета, под моим присмотром. Летом мы вернемся в Акадэмию для прохождения Третьего Крещения.
Я потянулась, размяла шею. Северная Застава? Интересно, а снег там есть? Это было мое первое путешествие по Империи (не считая поездки на тележке, запряженной рогатым осликом), так что я была очень и очень этому рада. Жди меня, Северная Застава!
Мы помолчали некоторое время, после чего я вспомнила кое-что интересное.
— Эйрин, а что означает «Сер»?
Эйрин посмотрел на меня долгим взглядом; мне кажется, или он пытается сдержать улыбку?
— «Сер» означает чистый лист, абсолютную пустоту, ничто, отсутствие чего-либо. Понятно?
Я кивнула. Так, сопоставим… Мудрый… Ум… Чистый Лист… Абсолютная пустота… Отсутствие чего-либо… Так… что там получается? Я застыла, уставившись в пространство. Отсутствие… Ума? Меня начало колотить от смеха. Да… Боги действительно обозвали Сера… дураком![3]
Глава восьмая. Северная Застава
Империя Ардейл. Лотар.
Я гордо восседала на Большом Лире. Место, в котором Эйрин покинул нашу веселую компанию, могло вызвать интерес только у режиссера какого-нибудь кровавого триллера — пустые глазницы выбитых окон, обвалившаяся кое-где штукатурка, камни, устилающие дорогу, были сбиты, а на некоторых участках просто-напросто выкорчеваны с особой жестокостью. Эйрин ушел уже довольно давно, настолько давно, что я начала тихонько клевать носом. Интересно, чем он там занят? Не пошел вздремнуть часок-другой, я надеюсь. Я сладко потянулась, размяла затекшую шею.