Во второй раз он ее ошарашил: вылез голым из бассейна, когда она поливала растения во внутреннем дворике. Он окликнул ее и попросил подать полотенце с кресла. Она подошла, и доктор Махмуд спросил:
— Ты меня поджидала?
— Нет, сэр, я вас не видела.
Пока он вытирал лицо и волосы, остриженные так коротко, что казался бритым, она смотрела на его кожу, на круглое брюшко, на странный черный пенис. Он опустил полотенце, и она посмотрела ему в лицо. Он спросил:
— Ты вдова?
Она кивнула, и он сказал:
— Ты девушкой вышла замуж?
Она помялась, но ответила, поскольку спрашивал доктор.
— Нет, сэр.
— Для мужа это было не важно?
— Думаю, да.
— А тебе не показалось бы полезным снова стать девственницей?
Она поневоле задумалась — такое не приходило ей в голову, — но неудобно было заставлять доктора ждать, и поэтому сказала:
— В моем возрасте? Нет.
Доктор сказал:
— Если хочешь, я могу тебе ее восстановить.
— Сделать меня девушкой?
— Хирургически — несколько швов внизу, в нежном месте. На Востоке среди женщин, выходящих замуж, это стало модно. И у проституток. Они могут запросить гораздо больше — иногда несколько тысяч долларов за ночь. — Он сказал: — У меня есть мысль предложить такую услугу. Если передумаешь, захочешь, чтобы я тебя осмотрел, я могу сделать это в твоей комнате.
Доктор Махмуд так разговаривал и так смотрел на нее, что Лурдес захотелось снять одежду.
Ночью того дня, когда Лурдес и миссис Махмуд окончательно договорились, он не вернулся домой. И на другую ночь. Утром следующего дня пришли два человека из службы шерифа округа Палм-Бич. Они показали Лурдес удостоверения и попросили позвать миссис Махмуд.
Она была в своей спальне наверху, примеряла черное платье перед высоким зеркалом и увидела отражение Лурдес у себя за спиной.
— Пришли из полиции, — сказала Лурдес.
Миссис Махмуд кивнула и спросила:
— Ну, что скажешь? — повернувшись и демонстрируя ей платье, довольно короткое.
Лурдес прочла в газете, что доктор Махмуд, крупный специалист и т. д. и т. д., получил огнестрельные ранения, вероятно, при попытке похитить его автомобиль недалеко от Карри-Парка. Врачи больницы «Добрый Самаритянин» констатировали смерть. Его мерседес был найден брошенным на улице в Делрей-Бич.
Миссис Махмуд выехала из дома в черном платье. Позже она позвонила Лурдес и сказала, что опознала тело и была в полиции, у которой нет никаких ниточек, никаких улик, а потом заехала в похоронное бюро и договорилась о немедленной кремации. Она сказала:
— Ну, как ты на это смотришь?
— На что?
— Чтобы паразита сожгли.
Хозяйка сказала, что навестит подруг и вернется поздно.