Хмуро уставясь в потолок, Хтай Ко лежал в качающемся гамаке в отведенной ему хижине и предавался размышлениям о своей нелегкой судьбе и о совершенно покрытом туманом будущем.
Еще не так давно большинство боевиков «Справедливого пути», а вместе с ними и пилот, возлагали большие надежды на образовавшийся Альянс обновления. Сколько времени идеологи повстанцев твердили, что власть короля и его клики ветхая! Что вся громоздкая политическая и военная структура Суньямы – это такой огромный вол, с виду массивный и страшный, но на самом деле сделанный из бумаги и внутри пустой; достаточно пнуть его посильнее или поджечь – и ему придет конец… И после объединения, пускай и временного, с гвардией Тшаны Суньяма просто обязана развалиться на части, и тогда можно будет устроить пир на ее осколках… Но почему-то получалось все с точностью до наоборот. Потерпев вначале ряд сокрушительных поражений, силовые структуры Суньямы мобилизовались и теперь наносят очень болезненные точные удары. Потери у «Справедливого пути» уже немалые и растут с каждым днем. Приходится отдавать захваченное. Лагеря и базы уничтожаются, моральный дух падает.
Но не только это глодало пилота. Он только начинал выходить из состояния ступора, в котором пребывал последние дни. Его просто добило уничтожение монастыря на Золотой гряде, куда он забросил группу боевиков и сопровождаемых ими двоих европейцев. Эти двое были гостями самого генерала Вэя, притом гостями дорогими; другим он не дал бы в пользование свою любимую игрушку – старый надежный русский вертолет «Ми-8». Задание не выглядело сперва ни сложным, ни опасным, ни экстраординарным. Всего-то дел – забросить пассажиров в отдаленный горный район. Кто ж знал, что там начнется такое!
Сам Хтай Ко не был сильно верующим, что не мешало испытывать к вере предков немалый пиетет и опаску. Кто знает, может, все, чему учат религиозные адепты, чистая правда? Тогда только идиот может кощунствовать и ссориться с высшими силами, особенно с целым сонмом достаточно злопамятных и крутых на расправу восточных божков. Да, и раньше боевики «Справедливого пути», ведомые по жизни светлыми идеями Троцкого и Мао, без каких-либо душевных терзаний грабили монастыри и наказывали монахов, отваживавшихся принять противоположную сторону в гражданской войне. Но бойня, устроенная там, выходила за все мыслимые рамки. Иррациональная, непонятная, кровавая.
Да еще те европейцы, которых он возил везде как таксист, были очень мутные. За внешней их доброжелательностью скрывалась какая-то нечеловеческая, математически выверенная жестокость. Пилот разбирался в людях и видел в своей бурной жизни множество самых различных, порой жутковатых, персонажей – садистов, маньяков, дикарей, людоедов. Но при всем при этом двое вежливых и покладистых европейцев пугали его до почечных коликов. Не говоря уж об ублюдке-монахе, которого они таскали с собой и который сыграл первую скрипку в бойне в монастыре. Но самое паскудное, что ему еще предстоит с этой компанией встретиться. И нет никакой гарантии, что эта встреча закончится для него без плачевных последствий.