* * *
Время тащилось медленно, как вышедший из графика и простаивающий у каждого полустанка товарный вагон. В напряженном ожидании прошел час. Заканчивался другой. Влад с Тунгусом заняли позиции по разные стороны входа в пещеру. Они выглядели расслабленными, но на самом деле чутко прислушивались к тому, что происходит внутри. А там не происходило ничего. И оперативники не понимали, что творится. Куда делись два шпиона и монах? Может, завалило их там камнепадом и впору вызывать горноспасательную команду?
Тунгус, наконец, выразительно пощелкал по запястью – мол, время не ждет. Влад и сам это знал. Еще немного – и солнце начнет валиться за горы. И тогда, как это ни прискорбно, придется втягиваться в пещеру. В незнакомое место. Втроем – Савицкого придется оставить на стреме и сторожить пленных. Хорошо еще, прибор ночного видения догадались прихватить – один на всех.
Наконец, небо начало темнеть. И Влад приготовился дать отмашку – на экспедицию к центру Земли…
И тут послышался едва заметный шорох.
Влад напрягся. Прислушался. Шум стал сильнее. И шел он из пещеры.
Влад дал сигнал Тунгусу, застывшему с обратной стороны прохода, и Великанову, находившемуся на пригорке чуть выше черного зева, – приготовиться! И напрягся в ожидании броска.
Те, кто в пещере, не ожидают нападения. Ни о каких сигналах от внешнего охранения они не договаривались. Вряд ли они могли себе представить, что здесь, у черта на рогах, их могли настигнуть враги, охрана нейтрализована и им приготовлен теплый прием.
Как действовать дальше? Первый выходящий из пещеры срубается, скручивается – это не проблема. А остальные?
Хорошо еще, если они вывалятся всей толпой – тогда вопросов нет. Будь они хоть трижды рэмбы, им это не поможет. И не таких пеленали. А если растянутся? Монаха можно в расчет не брать – он заложник. А американцы вооружены. И если хотя бы один останется в пещере, то выкуривать его – дело муторное и опасное.
Но на этот случай есть хороший рецепт – светошумовая граната. В узком пространстве пещеры эффект будет внушительный – могут полопаться барабанные перепонки и глаза вылезут из орбит. Времени дезориентации хватит на бросок, чтобы спеленать ошарашенных клиентов. А если не поможет – то пригодится обычная, осколочная, оборонительная граната, после которой там ничего не останется. Пленных конкурентов тогда не будет. Ничего. Лишь бы они выкопали раритеты.
«Ну, где же вы? Сколько вас можно ждать? Шевелитесь быстрее!» – мысленно подгонял врагов Влад.
Но те не торопились. И шорох был какой-то странный, не похожий на уверенную тяжелую поступь победителей. Правда, этот неуверенный шаркающий звук приближался.