– Черт с вами, живите, твари, – прошептал под нос Влад и кивнул: – Загружаемся на борт. Все!
Он принял решение передать пленных командованию королевских сил. После загрузки вертолет стал похож на телячий вагон для перевозки скота – захваченные боевики лежали на полу, занимая все пространство.
Поднявшись над местом боя, вертушка пошла по расширяющейся спирали. Вглядываясь в сгущающуюся полутьму, Влад пытался высмотреть в горах пятно – уходящего от погони человека. Но там были лишь нагромождения камней, скал, лесистые холмы да бурная речка. А еще какие-то дикие горные козлы. И ни одного человека.
– Еще немного покрутимся, и нам не хватит горючего до вашей базы, – объявил пилот.
– Ну, тогда курс на базу, – кивнул Влад.
На душе было сумрачно. Следовало признать, что операция провалена. Да, сделано немало. Обнаружена и нейтрализована группа противника, найдено хранилище. Ну и что? Это как комментарий к футбольному чемпионату – мы пробили пять мячей в штангу, десять во вратаря, постоянно атаковали ворота, а так называемые победители всего лишь раз прошли к нашим воротам и забили гол. Вот Влад и был тем самым вратарем, который пропустил единственный и решающий гол.
Интересная картина наблюдалась. Влад переиграл агентов УКОНК. А зачуханный монах из далекого горного монастыря переиграл их всех. Переиграл представителей лучших спецслужб мира. Легко. Играючи.
Ради чего? Спас реликвию? Вернул ее своему монастырю? Совершил святое дело?
Что-то в этой цепочке Влада сильно смущало. В пламенных героев-одиночек он уже давно не верил. Если звезды зажигают – значит, это кому-то нужно.
И еще один нюанс. Он настойчиво пытался вспомнить что-то важное, зацепить ускользающую мысль.
Движимый интуитивным импульсом, Влад взял фотоаппарат профессора Тайлера и начал перелистывать последние снимки. Тут же наткнулся на изображение кровавых темных демонов на стенах пещеры. Где-то он уже видел их. Но когда? До этого задания он мало соприкасался с тайнами древних восточных религий.
Воспоминание молнией пронзило его, когда вертолет заходил на посадку. И головоломка сложилась.
А может, еще и не все кончено!
Нужна срочная связь с Центром. Но в век современных технологий это не вопрос.