Сухощавый старик с военной выправкой, бывший гауптштурмфюрер СС, а ныне известный востоковед Зигмунд фон Рихтгофен смотрел на ослепительные море и небо с грустью. Он хотел бы задержать этот миг. Когда тебе остается немного времени, каждый момент жизни бесценен. Но бог времени Хронос – самый беспощадный изо всех богов. Он не знает жалости и удержу.
Яхта была просторная и роскошная, сделанная по особому заказу. Наверное, стоила не меньше пяти миллионов евро. Ценные породы дерева, натуральная мягкая кожа в отделке, мощные турбины, позволяющие развить приличную крейсерскую скорость. На корме стояли глубокие кресла, в которых расположились фон Рихтгофен и еще двое человек – вместе они составляли достаточно странную компанию.
– Почти полдень, – произнес старый эсэсовец, глядя на скалистое побережье с приютившимся на утесе старинным фортом. – Сейчас ударит пушка.
И действительно, над Средиземным морем пронесся грохот.
– Она ежедневно, в двенадцать часов, стреляет уже три сотни лет, – сказал Зигмунд фон Рихтгофен. – Я слышал эту пальбу, когда еще носил черную форму. И этот грохот будет бодрить людей и после меня.
– В этом есть что-то несуразное, – поморщился невысокий, кругленький, лысоватый толстяк лет пятидесяти, в желтых шортах и легкомысленной красной майке. Он больше всего походил на эдакого клерка средней руки, вполне довольного жизнью и вследствие этого широко улыбающегося морю и солнцу. И глаза его были беззаботные, немножко пустоватые. Но все это обман. За внешней безобидной и стандартной оболочкой скрывалось что-то гораздо более жестокое, грозное, только знали об этом немногие, те, кто звал его Претор. – Пушка давно уже утратила свое назначение и может пугать только чаек. В ней нет смысла. Значит, и традиция становится пародией на саму себя. Жалкой и бессмысленной забавой туристов.
– Просто это красиво. И романтично.
– А по-моему, просто глупо. Как вы думаете, мой друг? – обернулся Претор к третьему участнику компании.
– Все вокруг имеет смысл. Материя – это не что иное, как овеществленные смыслы. Просто не всем дано их постичь, – произнес смуглый мужчина с невозмутимым лицом восточного божка. Одет он был в белые брюки и светлую рубашку с короткими рукавами, коричневые сетчатые туфли; все сидело на нем настолько складно, что трудно было вообразить, что еще недавно его привычной одеждой был монашеский балахон. Этого человека очень хотели бы видеть в своей компании и Влад, и агенты УКОНК. Но он был на яхте «Антуанета», порт приписки Ганновер, и в этой странной компании чувствовал себя вполне органично.