— Ужас какой-то, — пожала она плечами. — Я скоро три месяца как во дворце, а так и не видела принца. Надеюсь, хоть свадьбу я не пропущу!
Ялмари расхохотался и тут же зажал рот: она ни за что не поймет, что его так развеселило и может обидеться.
— Извини, — покаялся он. — Свадьбу ты ни за что не пропустишь, я тебе обещаю.
И поцеловал ее, не обращая внимания на глазеющих прохожих.
Пообедали они в другом трактире. Ялмари коротко поведал о своих приключениях, но девушка предположила, что он не договаривает половину. Узнав, что он стал невольным гостем Яхии, сначала пришла в восторг и засыпала вопросами. Охала, узнавая новые подробности, а когда услышала, что амазонки живут с рабами, изрекла неприязненное "Фу!"
— Я понимаю, что жизнь женщины нелегка, но опускаться до такого…
— Они женщины, — по привычке Ялмари заступился за отверженных. — Им тоже нужны мужчины.
— И пусть бы использовали их для работы в полях или по дому. Зачем же с ними жить?
— М-м-м… Вообще-то когда я сказал, что им нужны мужчины, я имел в виду немного другое, — он наблюдал за Илкер.
Девушка покраснела и поспешно сменила тему:
— Так. Об этом давай не будем. Лучше расскажи, как ты сбежал. Обратился волком? А как вытащил лорда Сорота? Он не узнал твою тайну?
— Я не сбегал, — эта тема не нравилась уже ему. Врать любимой не хотелось, а правде она могла не поверить.
— Как же ты тогда освободился? — Илкер словно угадала что-то, напряглась, как натянутая тетива.
— Бисера… Десятница, которая меня пленила. Она мне помогла.
Девушка помолчала, разглядывая что-то у себя в тарелке. Она будто решала для себя, стоит ли ей знать все. Наконец Илкер подняла голову:
— Я сомневаюсь, надо ли мне спрашивать дальше. Но я все-таки спрошу. И прежде чем ты ответишь… хочу чтобы ты знал. Меня очень пугает ложь. Для меня ложь — это предательство и немножко смерть. Смерть хороших отношений. Таких, когда можно доверять человеку без оглядки… Если ты не готов рассказать правду, то лучше скажи об этом. Но не лги. Хорошо?
— Хорошо, — Ялмари посерьезнел.
— Ты… ты… — она явно не знала, как лучше сформулировать вопрос. — Ты был с этой женщиной? С Бисерой.
И застыла в ожидании.
— Нет, — Ялмари почувствовал: не верит. — Пожалуйста, не сомневайся во мне, — он накрыл ее ладонь своей. — Я не хвастаюсь праведностью, потому что по большому счету тут нечем хвастаться. Я не человек, у меня все иначе. Я люблю тебя. Никакая другая женщина мне не нужна.
"Вот теперь верит, взгляд изменился".
— То есть… ты бы не смог с ней… даже если бы захотел?
— Нет, не так, — возразил он. — Я не захотел ее, потому что хочу только тебя.