— Почему бы и нет? Пойду. И обязательно скажите, кто эта девушка, я попробую ее предупредить, пока самого страшного не произошло.
— Да-да, после скажем, — заверила Пайлун. — Иди скорее.
Илкер вышла в коридор и услышала, как горничные снова зашумели. Зал Славы находился этажом выше.
Она лишь однажды заглянула в этот салон. Его декорировали не хуже остальных, но она не задержалась здесь. Множество изображений правителей Энгарна немного пугало. Казалось, будто десятки покойников наблюдают за тобой со стен. Но сейчас она имела определенную цель, поэтому мельком взглянув на изображения древних королев с их семьями, сразу прошла дальше, читая подписи к картинам. Вот то, что ей нужно. "Королева Эолин с принцем Ллойдом и принцессой Эолин". Этот парадный портрет сделали на сорокалетие королевы. Сохранившая красоту женщина сидела на стуле в пол-оборота, с прямой спиной. Слева чуть, прижимаясь к матери, словно ища защиты, стояла хрупкая несформировавшаяся девочка — в шестнадцать лет принцесса Эолин мало походила на нынешнюю красавицу. А позади матери, точно защищая ее, стоял…
Илкер задохнулась, она, не веря глазам, смотрела на картину, а в голове шумели разные голоса:
"Не слышала, что у нас есть лесник".
"Молод слишком для лесника".
"Еда я у тебя прямо королевская: пирожные…"
"Боже мой, это же обо мне Пайлун говорила, — Илкер задрожала. — Это меня хотят обмануть, а горничные молчат, потому что им приказали…"
Часы пробили половину десятого. Девушка сорвалась с места и побежала. Куда угодно, только подальше от дворца.
Ялмари решил, что для знакомства с родителями подойдет его повседневная одежда. Достаточно того, что он будет шутом в колете на помолвке и венчании. За четверть часа до назначенного времени его охватило беспокойство. Поколебавшись, он отправился в комнату горничных. Лучше прийти раньше, чем опоздать. Подойдя к двери, он почуял легкий запах Илкер, как будто недавно она ушла отсюда. Но он постучал и толкнул дверь. Девушки замерли, а Пайлун присела в реверансе.
— Доброе утро, ваше высочество.
Ялмари смерил ее взглядом, от которого девушка съежилась.
— Где Илкер? — поинтересовался он сухо.
— Она куда-то вышла.
— Куда? — потребовал он, а внутри похолодело.
— Я не…
— Кажется… нет, она точно пошла в Зал Славы, ваше высочество, — это вступила Реума. Она побледнела, и явно хотела откреститься от виновницы, да и другие девушки как-то разом отошли от Пайлун.
— Я убью тебя, — прохрипел Ялмари и впервые не спрятал гневно блеснувшие глаза — не до того было.
Он бросился к лестнице, там уловил более свежий запах Илкер ведущий вниз, из дворца. Ялмари еще никогда не бегал так быстро, перепрыгивая через пять ступеней разом, сбивая слуг и не замечая этого. Следы Илкер вели в лес. Нырнув с тракта в кусты, перекинулся на бегу и дальше помчался волком. Деревья проносились мимо так стремительно, что почти сливались в черную полосу, он мчался гигантскими прыжками, на пределе возможностей, но все равно казалось, что ужасно медленно…