Здесь же, говоря о ветвях власти, он выразил, между прочим, удивление, что я не пошел в третью Думу. А когда я бросил реплику: «И правильно сделал, что не пошел в Думу», — он отреагировал моментально: «А мы считаем, что неправильно!» И далее развил эту мысль — почему неправильно. А затем, чтобы поставить точку, сказал: «Вот у нас с Валентином Ивановичем по ряду вопросов имеются единые взгляды, а по некоторым — разные. Верно я говорю?» — обратился он ко мне. Я, естественно, подтвердил, потому что действительно это так. А он заключил: «И это вполне нормальное положение».
Следующая встреча состоялась 21 апреля 2000 года. Она дала возможность прояснить личность В. В. Путина более глубоко. На эту встречу, кроме меня, были приглашены также генерал армии В. Говоров и генерал-лейтенант В. Михайлов. Вместе с В. Путиным был В. Иванов. Основной темой разговора стали предстоящие торжества, посвященные 55-й годовщине Победы советского народа в Великой Отечественной войне.
После небольшого вступления Владимира Владимировича, что, на мой взгляд, определило границы нашей беседы, в разговор включились Говоров и Михайлов. Их сообщения были, несомненно, интересны для В. Путина. Но, кроме вопросов о ветеранах, о мероприятиях, которые готовятся к празднику, они умудрились ввернуть и интересы организаций, которые они возглавляют. Конечно, общественные организации не имеют средств для нормального функционирования. Поэтому они «пустили слезу». И не напрасно — В. Путин сразу отреагировал положительно. Естественно, мои коллеги расплылись в улыбке.
Поскольку о сложившейся обстановке уже было доложено и много сказано, а время, которое нам было отведено, давно было исчерпано и из приемной несколько раз заглядывал в кабинет служитель «протокола», напоминая тем самым, что уже ждут другие «очередники», я вынужден был лишь тезисно обозначить несколько позиций. Кроме ветеранских дел, они, конечно, касались Вооруженных Сил и военно-промышленного комплекса. В заключение я сказал, что народ России, конечно, возлагает на нового президента большие надежды. На что он ответил, что намерен не царствовать, а будет работать на народ, коли он доверил ему этот пост. Четко, ясно, убедительно. Я уверен, что он сдержит свое слово. Но, говоря об этом, никто из нас не должен забывать — какое получил Путин наследство от Ельцина.
Итак, вторая встреча еще больше меня утвердила во мнении, что к руководству страной пришел достойный человек. И не его вина, что так сложились обстоятельства, что к назначению на пост председателя правительства, а затем и президента был причастен Ельцин. Эти обстоятельства мы обязаны учитывать. Нам надо не забывать, что если бы В. Путин не выполнил условия, которые продиктовал Ельцин (полностью обезопасить его лично и его семейство и т. п.), и если бы по этим проблемам Ельцин не получил положительного ответа, то В. Путина не было бы не только на посту президента, но и на посту председателя Правительства РФ. А был бы Чубайс или Черномырдин.