Психиатры и психологи, участвуя в юридическом процессе, уже многие годы выступают в качестве экспертов на заседаниях судов. Они помогают определить психическую дееспособность ответчика, чтобы решить, может ли он предстать перед судом; участвуют в слушании дел; проводят психиатрические и психологические обследования обвиняемых и курсы душепопечения заключенных и их семей. Началось это еще в 1843 г., когда оправдали шотландца по имени Даньел Макнот, обвиненного в убийстве, признав его сумасшедшим. С тех пор профессиональных душепопечителей стали привлекать в качестве экспертов для оказания помощи судьям. Они помогают определить, мог ли ответчик отдавать себе отчет в своих действиях, то есть знать, что правильно и что неправильно, в момент совершения преступления. Позднее, уже в наше время, вслед за спорным вердиктом, согласно которому «по причине сумасшествия» Джон У. Хинкли–младший был признан невиновным в покушении на жизнь президента Рейгана, отношения психиатрии и закона вышли на новый уровень[113].
Христианского душепопечителя непосредственно касается принятие законов о лицензировании деятельности и все возрастающая частота судебных исков о халатном лечении, подобных тому, что было возбуждено против пастора в штате Калифорния. В каждом конкретном регионе устанавливаются свои законы. В них закрепляются права лиц, занимающихся душепопечением; указывается, при каких обстоятельствах душепопечители могут в суде разглашать детали душепопечения, действуя по нормам статутного и общего права; оговариваются гражданские свободы подопечных, а также обстоятельства, при которых допустима принудительная госпитализация граждан вследствие психических расстройств; говорится о богословском и образовательном цензе занимающихся профессиональным душепопечением; указывается юридическое право, позволяющее принять вознаграждение за услуги душепопечения; рассматривается понятие «халатное душепопечение» и обстоятельства, при которых против душепопечителя может возбуждаться судебное дело о профессиональном несоответствии.
Законы, относящиеся к этим и другим вопросам душепопечения, меняются от места к месту; часто разнится и все законодательство в целом. Если вы занимаетесь душепопечением редко, неофициально, либо в рамках церковного или учебного заведения, то на вас, по всей вероятности, не распространяется действие многих законов, которые применимы к профессиональному душепопечителю. В то же время, если вы занимаетесь душепопечением часто, вам разумно обратиться к знающему местные законы душепопечителю, чтобы обсудить, как они могут повлиять и, быть может, ограничить вашу деятельность