Случается, что нечистый является человеку в собственном образе. Словам его верить нельзя – обманет, а вот его действия могут подсказать многое.
Во время войны это было. Получила одна женщина, ее Зинаидой звали, похоронки на мужа и двух сыновей. Да и помирать собралась. А голод стоял страшный, у нее уж третий день куска хлеба в доме не было, так что, думала Зинаида, смерти ей ждать недолго. Ждала, ждала, а смерть за ней не спешит. Так и решилась Зинаида удавиться – ждать уж сил не осталось. Лежит она на нетопленой печке, думает, как сейчас петлю делать будет.
А пока думала, задремала. И видит: у печки чертенятки маленькие, все в красных рубашонках, с рожками. В ладоши хлопают, смеются – радуются, значит. И поняла Зинаида, что радуются они тому, что удавится она, и служить им пойдет.[13] Как пришла в себя, так и оставила греховные мысли. Сама потом говорила, что назло чертям вешаться не стала – и так им много радости от людского горя.