– Отбой, Ли-Ли Павловна, на меня уже косо смотрят, – прошептал Егор, отвернувшись к стенке. Разговор с ней он вел в уголке большого холла перед столовой, и мимо него сновал народ на завтрак и с завтрака, который сильно дивился парню, болтающему с самим собой.
– До встречи, – бросила в ответ Ли-Ли Павловна.
Он помчался в столовую, где соседи по кубрику уже взяли ему завтрак. Егор, не глядя, проглотил его и, сверившись с часами на мини-компьютере, убедился, что до работы у него еще есть полчаса. Значит, пятнадцать минут он вполне мог потратить на разведку. Как раз успеет смотаться в зоопарк и обратно.
Сто семнадцатый этаж встретил его крайне характерным запахом, который был ему с раннего детства знаком по походам в московский зоопарк и в цирк. На площадке стоял Крысенок с двумя пустыми корзинами в руках. Похоже, диковинные животные из зверинца тоже вкушали от щедрот имперской кухни.
Увидев Егора, Крысенок широко разинул рот и, выронив одну из корзинок, попятился.
– Фураха Я Мойо Карибуни, – протянул ему руку Егор. И, одарив его добродушной улыбкой, спросил: – А тебя как зовут?
Мальчик с кухни протянул ему дрожащую лапку:
– Кр-рысенок. То есть, ой, Иван Тимофеевич.
– Вот и познакомились, ты-то откуда? – затараторил Егор. – Я лично служу у господина трансмагистра Амадеуса. Тут, гляжу, в Башне мало народа нашего возраста, все какие-то взрослые дяди и тети.
– Ага, – согласился Крысенок. – А я на имперской кухне тружусь.
– Ты сам-то в людской живешь или домой ходишь? – продолжал расспросы Егор.
Любое новое знакомство не помешает, тем более со сверстником, который слышит и подмечает куда больше взрослых.
– Когда как, – ответил Крысенок.
– Может, как-нибудь вечером вместе в «Кружке» посидим? – предложил Егор.
– Хорошо бы, но нас не пустят, – уныло протянул мальчик с кухни.
– А я говорю, пустят. Сидр нам, конечно, не светит, но у них есть и лимонад, – объяснил Егор.
Крысенку идея пришлась по душе.
– Договорились. Мне, знаешь, тут тоже одному скучно. И на кухне я самый младший, каждый пнуть норовит, – пожаловался он.
– А ты в профсоюз не обращался? Они же, по идее, должны тебя защищать, – сказал Егор.
– В профсою-юз, – сплюнул в сторону Крысенок. – Туда только сунься, сразу с работы выставят, а мать моя, знаешь, сколько за мое место заплатила! Правда, за твое небось твои родичи много больше выложили. Это же надо, к самому трансмагистру устроился!
– Я не за деньги, а по-знакомству.
Крысенок обиделся:
– Думаешь, я с улицы? Кто ж у чужого деньги возьмет. – Он глянул на часы и взвизгнул: – Опаздываю! Вот сейчас по шее и вломят. Увидимся. Если что, меня отыскать легко. Я на кухне. Обращайся.