– Тень, ты здесь? – Он стукнул несколько раз ладонью по каменной кладке.
– И уже очень давно, – послышался из глубины обиженный бас. – А вот куда ты запропал, теряюсь в догадках. Весь изошелся в волнении и тревоге.
– Заснул случайно на лавочке, – скороговоркой объяснил мальчик.
– Надеюсь, тебя там никто не обнаружил?
– Нет, – подтвердил Егор, абсолютно забывший о подобной опасности. – Если бы меня обнаружили, то наверняка бы разбудили.
– Успокойся. – Над каменной кладкой возникла смутно-прозрачная голова Тени. – Никого здесь не было. Однако впредь будь осторожнее и не засыпай на самом видном месте.
– Да я вообще и не собирался. Наоборот, мне надо было столько всего у тебя спросить.
– Некогда сейчас нам с тобой время тратить на болтовню. Видишь, свет на исходе. Быстро в путь собирайся.
– Мне теперь темнота не помеха. Фонарик нашел.
– Вот это славно, – обрадовался Тень. – Тогда и впрямь можешь не особенно торопиться. Спрашивай, что хотел. Внимаю тебе и изо всех сил постараюсь утолить твою любознательность.
Егор задал ему самый главный вопрос:
– А скажи-ка ты мне, пожалуйста, что сейчас делает старый кудесник Христофор Павлович – брат Зоиной няни? Ты о нем слышал?
Контур Тени затуманился, потемнел. Резко проявившиеся его брови изумленно взметнулись. Лоб прочертили глубокие темные складки.
– Христофор Павлович? Разумеется, я о нем слышал. И даже видел неоднократно. Однако давно. Очень давно. Последняя наша встреча случилась во время болезни Зоиной мамы – незабвенной Лидии. Но почему ты им заинтересовался?
– А разве… – Мальчик стал подбирать слова с осторожностью, боясь ненароком ляпнуть чересчур много. – Разве Христофор Павлович сейчас не в столице?
– Не располагаю подобными сведениями, – медленно покачал прозрачной головой Тень. – Он живет где-то очень далеко, почти на другом конце света. Там и людей небось нет. Избрал себе жизнь отшельника. Была у меня, конечно, догадка: сестра-то недомогает, может, приедет братец ее поддержать. У него слава величайшего целителя. Вот только ее высокопревосходительству Лидии так и не смог помочь. Ну да ведь над судьбой и великий лекарь не властен. Ее любимый ушел, и Лидия – вслед за ним, за своим обожаемым мужем.
– Выходит, Зою она не так уж и любила? – спросил Егор.
– Любила, – уверенно отозвался Тень. – Но путей судьбы не дано нам понять. И не всегда она предоставляет выбор, – напыщенно заключил он. – Что же тебя еще интересует?
– Да пока, пожалуй, ничего. – Мальчик не вынес из разговора с Тенью даже крупицы полезной информации. – Остальное спрошу у Зои.