– Ли-Ли Павловна, – нарушил затянувшуюся паузу он. – Давайте я вам сейчас объясню, что произошло со мной, Зоей и вашим братом, а потом уж мы вместе подумаем, как вести себя дальше.
Он вкратце поведал, как они жили в горном доме кудесника, и как их сперва выследил Амадеус, а потом окружили гвардейцы во главе с Орестом. Троим беглецам пришлось срочно решать, как спасти от опасности Зою. Тайные враги жаждали ее смерти, и Христофор Павлович предложил предоставить им то, что они хотят. Он взялся ввести Зою в состояние мнимой смерти. Враги, проведав о ее гибели, должны были возрадоваться и непременно себя выдать, после чего кудесник собирался вернуть дофину к жизни.
Главным условием плана была полная секретность. Все скрывали даже от Ореста, а может, особенно от него. В истинное положение вещей Христофор Павлович собрался посвятить лишь одного Константина Шестого, который определенно не заинтересован в смерти дофины, ибо с ее кончиной немедленно потеряет власть. Он правил страной, согласно закону империи Руссии и Киндии, лишь до восемнадцатилетия прямой наследницы – единственной дочери его погибшего старшего брата Карла.
Няня слушала, время от времени тихо охая и хватаясь за голову.
– А если Христофор не встретился с Константином? – с тревогой произнесла она. – Орест вполне мог этому помешать.
– Христофор Павлович был уверен, что сможет поговорить с Верховным Правителем, – сказал Егор.
– Надеялся на одно, получил другое, – покачала головой няня. – Недооценил Ореста. У него могла быть своя игра.
– Зою-то оживили, – возразил мальчик.
– А вот в этом я теперь совсем не уверена, – засомневалась старушка. – Я ее по возвращении вблизи ни разу не видела. Что, если это вообще не она.
– Мне тоже она показалась какой-то странной, – признался Егор. – Внешне вроде бы Зоя, а ведет себя совершенно не похоже. И ничего из своей комнаты не забрала.
Ли-Ли Павловна резко выпрямилась на стуле.
– Ты заходил к ней в комнату?
Егор чересчур поздно спохватился, что ляпнул лишнее. Теперь волей-неволей придется раскалываться и про остальное.
– Ну да. Я зашел. Думал, встречусь с ней.
Черные внимательные глаза Ли-Ли Павловны словно просвечивали его насквозь.
– Значит, дверь была открыта?
– Нет, – Егор вытащил из-за пазухи розового Лягуха. – Вот мой помощник. Любые замки открывать умеет.
Лягух, прыгнув на стол, превратился в лужицу. Из нее показалась маленькая лапка, приветственно помахавшая Ли-Ли Павловне.
– Интересные у тебя друзья, – повела головой она. – Это мой брат его создал? А мне казалось, он после гибели Карла такие эксперименты забросил.