– Я не могу, теть Юль, у меня сердце жмет и суставы ломит!..
Я была уверена, что лучшее средство от ломоты в суставах солдатский ремень, но Юлька, как профессор Преображенский, считала, что детей и животных бить нельзя. Я завидовала ее терпению, каждый раз благодаря бога, что Борька живет не у меня.
Впрочем, у Юльки возникли проблемы и поважнее.
– У меня опять с мамой беда, – пожаловалась мне как-то подруга.
– Опять достает тебя моралями? – поинтересовалась я.
– Хуже! – мрачно сказала Юлька. – По твоему совету я зарегистрировала ее в он-лайновой компьютерной игре под ником «Демон зла», и начала она свой «путь джедая» с уровня рядового пилота. Вскоре мы маму потеряли: она режется в эту космическую стрелялку с утра до вечера! Теперь она не интересуется моей жизнью, не готовит, не занимается домашними делами. А недавно потратила половину пенсии на новое лазерное оружие и защитный шлем! Папа очень обеспокоен, и я уже и не знаю, радоваться мне за нее или везти в психушку! Но знаешь, – задумчиво продолжила подруга, – я давно не видела маму такой счастливой!..
На следующие выходные мне позвонил мой московский знакомый – Евгений, и мы встретились снова. На этот раз все прошло без происшествий, и мы прекрасно провели время, договорившись встречаться в каждый его приезд в Северную столицу. Женя приезжал в Питер по делам фирмы почти каждую неделю, и я быстро привыкла проводить с ним выходные. Женя был умен, обладал непередаваемым и мягким чувством юмора, бесконечно придумывал для нас новые виды развлечений и был очень хорош в постели. Я с огромным трудом сдерживала себя, чтобы не влюбиться. Шансов покорить его сердце у меня не имелось: он был давно и счастливо женат, обожал своих детей, и я с прискорбием понимала, что я для него не более чем «лекарство от скуки».
Летом Женя приехал в Питер в длительную командировку, на два месяца – открывать северо-западный филиал фирмы и поселился в съемной квартире, в паре остановок от меня. Мы стали встречаться несколько раз в неделю, и я впервые в жизни стала любовницей женатого мужчины. Вообще такая роль всегда казалась мне незавидной, но в этом случае я утешала себя тем, что он все равно уедет в Москву, так какая мне, в конце концов, разница, кто его там ждет: все точки над «i» были расставлены с самого начала. Так что я, не забивая голову наивными мечтами, просто наслаждалась общением с прекрасным, интересным и очень сексуальным мужчиной, с приятным удивлением обнаруживая, каким замечательным может быть такое вот бескорыстное отношение к мужчине, с бесконечной симпатией, но без сильной душевной привязанности. Поскольку мы стали проводить вместе много времени, я волей-неволей многое узнавала про своего любовника. Про то, что он приехал в Москву из Тулы в семнадцать лет поступать в университет; про то, как на третьем курсе женился на москвичке, благодаря которой получил прописку и возможность по окончании института работать в столице, в одном из ведущих НИИ. Женя с гордостью рассказывал о бесконечной преданности жены, с которой прожили все самые трагические девяностые годы: потерю работы, безденежье, стояние в длинных очередях за бутылкой молока для маленьких детей. Потом – приглашение поработать за границей, новая страна, чужой язык. Он дни напролет пропадал на работе, а на плечи супруги легли все трудности быта, адаптации детей к новым условиям. Она подрабатывала, убирая чужие дома, чтобы тоже приносить доход в семью, и безропотно терпела все свалившиеся на ее плечи тяготы. В начале двухтысячных годов они вернулись в Москву, купили дорогую квартиру, Женя занял высокую должность в крупной русско-канадской фирме, жена, наконец, смогла позволить себе не работать, но сидеть без дела оказалось ей не по нутру: увлеклась строительством дачи. Дети выросли, учились в институтах, все складывалось хорошо. И именно в это время Женю потянуло налево. По его словам, «другие» женщины были у него и раньше, он всегда привлекал к себе внимание прекрасного пола и, бывало, пользовался этой женской слабостью. Но романтические приключения случались не часто и носили в основном разовый характер: на адюльтеры не было ни времени, ни денег. И только теперь, перешагнув рубеж сорокалетнего возраста, он понял, как не хватает ему романтики и приключений.