– Кха-кха,– прокашлялся старший конвоир.– А ты, оказывается, ловкий парень. Теперь до меня дошло, зачем ты по лесу шлялся.
– И зачем же? – мне стало по-настоящему любопытно.
– А затем, чтобы тебя осудили и приставили охрану. Бесплатно! Общественные работы для тебя ерунда, у нас и так лекарей хватает, оружием ты, почитай, толком не владеешь, а наша охрана дорого стоит. Дороже, чем самая дорогая гостиница. Думал, походишь по краешку леса, тебя задержат, приставят бесплатную охрану... так и сэкономишь? – Он осуждающе покачал головой.– А на мнение жителей тебе наплевать? Уедешь с караваном, да только тебя и видали?
– М-да? То есть здорово рисковал жизнью, чтобы заиметь бесплатную охрану, с которой у меня могут возникнуть трудности при покупке трав? В лесу, получается, безопаснее, чем в городе?
Бес рьяно принялся чесать оба рога, изображая усиленную умственную деятельность, и через некоторое время вынужден был признать:
– Да. Не сходится.
На улицах уже стемнело, и в богатых районах стали потихоньку зажигаться масляные фонари. Трудолюбивые фонарщики вышли на работу. В этот момент ко мне пришел мысленный вызов от Лоскера:
«Господин высший, я договорился с купцом Набуром. Он возьмет тебя с собой в столицу, но о цене тебе придется договариваться самому, было бы подозрительно, если бы это стал делать я. Но больше золотого не давай. Знаю я этого пройдоху».
«Хорошо. Где мне его найти?»
«Он сейчас в таверне «Белый клык». Зайди поговори с ним».
«Понял. До связи».
Бесы провели меня к этой таверне. Я зашел в помещение, где было полно народу, и, поймав за рукав пробегавшую мимо служанку, попросил показать купца Набура. Служанка стрельнула глазами и показала на богатый стол в углу.
Несмотря на характерное название заведения, вампиров было немного. Пили они вино и пиво, как обычные люди. Никак не кровь. Данный напиток они потребляли только в ритуальных целях или для ускорения регенерации на поле боя, осушая врагов. Их энергетика была привязана к людям (оркам, гоблинам, элвам – все равно), и периодически им требовалось бывать в обществе представителей других рас, чтобы отобрать для себя небольшие порции переработанной магической энергии. Максимум, что чувствовала при этом жертва – небольшой упадок сил, впрочем, баланс восстанавливался за пару часов.
Купец – здоровенный детина, борода лопатой, седоватые волосы до плеч, могучие ручищи орудуют огромным кинжалом, похожим скорее на маленький меч, кромсая зажаренного поросенка,– глянул на меня пронизывающим взглядом. Моментально отметил мой возраст, кинжалы, четверку бесов рядом и рыкнул гулким басом: