– Я тебя предупреждал, щенок, что мы еще встретимся? – торжествующе прошипел главный вампир.– Вызываю тебя на бой до смерти. Здесь и сейчас! – Он хищно оскалился с ясной целью напугать до дрожи и делано ласково прошипел: – Ты можешь отказаться. Тогда я тебя просто выпью. Это не больно и даже приятно. Нежная смерть. Ну как, человечек? Может, не будем тянуть и начнем?
– Слюни подбери,– насмешливо ответил я.– На «сейчас» я согласен, а на «здесь» – нет. Кругом толпа. Люди ходят, дети смотрят, женщины улыбаются, а у нас приватный разговор намечается. Можно сказать, интимный. Есть здесь неподалеку тихое и пустынное местечко, где нам не помешают? – спросил я у старшего беса.
Тот с глубоким сожалением посмотрел на меня, мысленно уже похоронив, подумал и предложил пройти по боковой улочке, на четверть обогнуть рынок слева, и он покажет площадку, огороженную тыльными стенами складов.
– Местные бандиты любят там по вечерам собираться и выяснять отношения,– пояснил он.
– Хорошо. Так даже лучше,– согласился с моими доводами главный кровосос.– Показывай,– почти приказал он старшему бесу.
До места мы шли минут пятнадцать. Не теряя времени, я приготовился к схватке. То есть связался с комендантом и предупредил его о намечающейся дуэли. Лоскер, прямо как заботливый дедушка, поворчал на тему моего безрассудства и неумения пройти мимо, не влезая в какую-нибудь авантюру, сказал, что все уладит, а сейчас отключается, так как надо еще продумать политические последствия убийства неизвестным лекарем трех вампиров, в том числе большой шишки – торгового представителя Кассарии. Мне откровенно польстила уверенность старого вояки в моих силах.
Площадка действительно представляла собой почти правильный квадрат шагов двадцать по диагонали. С трех сторон она полностью ограничивалась тремя стенами, а с четвертой, откуда мы пришли, углы двух складов образовали узкий проход. Проверив окрестности магически, я никаких потенциальных наблюдателей не обнаружил.
– Прощу вас, господа конвоиры, перекрыть выход, чтобы ни одна зубастая сволочь не удрала,– попросил я охрану, когда мы всей группой вышли на середину ристалища.
Старший бес сокрушенно покачал головой, как и остальные, посмотрел на меня с сочувствием. Они решили, будто поняли мою игру – фактически предсмертную браваду. Парень боится и за болтовней скрывает свой страх. Точно так же решили и вампиры. Торговый представитель радостно оскалился, демонстративно облизнулся и медленно вытащил два прямых меча. В его голосе проявились воркующие нотки, когда он решил нагнать на меня жути: