Но до конца своей роли трезвенника не выдержал и заинтересованно спросил:
— Ну, как горилка?
— О-о-о! — Эдик подмигнул товарищам. — Это что-то! Никогда такой не пил!
— Неправда, — вмешалась Маша. — Обычная гадость! Возьмите бутерброд, Петрович!
— Ну, хоть бутерброд давайте, — пробурчал он.
Негреющее осеннее солнце освещало украинские степи. «Газель» катилась по местам боевой славы, которые совпадали с линией российского трубопровода. Большой натяжки здесь не было: бои шли повсеместно. Группа снимала памятники погибшим, безымянные высотки, уцелевших солдат той далекой войны. Довольно часто в кадр попадала толстая труба с облупившейся краской, кирпичные домики станций подкачки, отводы голубого потока в сторону населенных пунктов…
На третий день пути группа встречалась с ветеранами в селе Ромашковка Зеленолукского района. Маша брала интервью и сама снимала.
— Два дня беспрерывно бой шел, от полка человек пять в живых остались, — шамкая беззубым ртом, рассказывал семидесятипятилетний Иван Нечипоренко, который ради торжественного случая надел все свои награды, так что его старенький пиджак напоминал бронежилет.
— Тогда не делились на москалей и наших — все нашими были, это фашисты были чужими!
А Эдик с Андреем тем временем снимали на вторую камеру село, его окрестности, жителей, в особенности молодых людей и пацанов.
К концу дня официальная часть плавно перетекла в застолье. Поскольку Дома культуры в Ромашковке не было, стол накрыли в просторном доме главы поселкового совета. Разносолы деревенской кухни восхитили москвичей: галушки, кабачки с салом, «запорожский капустняк» со свининой, колбасы: кровяная, домашняя, копченая, рыбная; сало: соленое, копченое, моченое; заливное из щуки и раковых шеек. Но это потом, после густого украинского борща с чесноком, сметаной, жгучим перцем и пампушками, с деревянными расписными ложками, застревающими торчком в огненной красной гуще. И, конечно, море разливанное крепкой горилки, вспыхивающей, если поднести спичку, ярким синим огнем…
Словом, командировка удалась на славу!
Когда съемочная группа вернулась, Шишлов вызвал Черепахина. Тот успел сделать репортаж о гастарбайтерах, получил за него приличную сумму и почувствовал ощутимую разницу между телевизионной журналистикой в Лугани и в Москве.
— Завтра начнем монтировать передачу! — радостно объявил Антон. — Похоже, есть много интересного. Хотя и непонятного!
— Разберемся, — оптимистично кивнул Иван.
— И еще, — продолжил Антон. — Группа сняла два сюжета. Скрытый — про газ. Явный — про ветеранов. Тоже хороший материал получился. К тому же им надо официально отчитаться за эту командировку. Я поручу Машеньке сделать ветеранский сюжет. Пора девочку продвигать, давно мечтает. Поможешь молодому дарованию?