Рейнджеры не подчинялись никому, кроме своего командира. Они и самого губернатора могли послать подальше, если б тот вздумал вмешаться в их работу. Они именно работали. То есть выполняли оплаченный заказ. Вы, господин мэр, заказывали тишину и спокойствие в вашем городке? Получите. А несколько могильных холмиков только украсят ваш однообразный пейзаж.
Капитан Орлов, поглядывая на своего неожиданного попутчика, отметил, что в его облике слились черты всех прежних поколений, населявших Техас. Лицо неподвижное, как у индейца. В седле держится с чисто мексиканской легкостью, едва ли не с грацией. А приглядевшись к его амуниции, можно понять, что рейнджер внимательно следит за рекламными проспектами оружейных компаний.
Перехватив взгляд капитана, Шон Прайс спросил:
— Ты что, пересчитываешь патроны в моем поясе?
— Нет. Не могу понять, что за пушка у тебя в кобуре. Рукоять незнакомая.
— «Трэнтер».
Орлов с досадой хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно!
— Рукоять как рукоять, — пробурчал Прайс, ощупав револьвер, висящий на поясе.
— Под курком особый выступ, упирается в кисть. Наверно, хватка получается более жесткой.
— Не замечал разницы. — Рейнджер вынул «трэнтер» и крутанул его на пальце. — Пушка как пушка. Стреляет — и спасибо. А у тебя, я смотрю, тоже английский продукт?
— Дело не в том, что он английский, — сказал Орлов, подивившись зоркости рейнджера: свой небольшой «веблей» капитан носил не в кобуре, а в кармане сюртука. — Просто такие модели не подделывают. А самопальных «кольтов» сам знаешь, сколько сейчас развелось. Где их только не клепают.
— Мой «трэнтер» смастерили не где-нибудь, а в Бирмингеме, — сказал Прайс. — Хотя, вообще-то, это не мой ствол. Свой-то я на виду не держу, он за спиной. А этот — он мне достался на память от одного парня. Сыскной агент. Работал на Пинкертона. Отчаянный был храбрец. Жаль, смелости в нем было больше, чем ума и терпения.
Он свесился с седла, внимательно разглядывая следы на песке.
— Здесь они долго стояли. Топтались на месте.
— Прощались, — сказал Орлов, привстав на стременах и глядя вперед. — Смотри, там следы расходятся.
Действительно, отпечатки копыт уходили в одну сторону, а фургон свернул в другую.
— Они разошлись. Разойдемся и мы, — сказал Орлов.
— Нет. На такие простенькие уловки я не поддаюсь. — Шон Прайс соскочил на землю и провел шпорой две глубокие борозды. — Всадники просто отвлекают погоню. Мы с тобой поедем за фургоном. Шериф с ребятами нас догонят.
Проехав по следам фургона, Орлов почти сразу заметил блеснувшую в пыли перламутровую пуговку. Не ускользнула она и от взгляда рейнджера. Прайс не поленился поднять ее, а потом долго и внимательно рассматривал.