У него не было сил ждать. Он снова погнал коня, и с радостью обнаружил, что ложбина углубляется. Еще какое-то время он мчался по низине, в высокой траве, и под копытами поблескивала вода. Но вот впереди показалась стена камышей, и он понял, что выбрался к озерку. Круто развернув мерина, Кирилл двинулся наперерез фургону. На этот раз он его опередил.
У него еще было время, чтобы приготовиться. Он достал флягу, отпил немного и плеснул пригоршню воды в лицо. А потом поехал навстречу фургону. Поехал шагом, сонно опустив голову и сжимая револьвер под полой куртки.
Он с трудом удерживался, чтобы не смотреть вперед, и весь обратился в слух. Ему было слышно даже, как хрустят комья глины под колесами фургона, и звуки становились все четче, все ближе, и вот уже различимо дыхание лошадей…
Кирилл медленно поднял взгляд — и увидел, наконец, Полли. Ее лицо казалось серым. Она смотрела куда-то в сторону. А за ее спиной прятался Рябой.
Двустволка глядела прямо на Кирилла. «Его трясет от страха, — подумал он. — Но не станет же он палить просто так, в первого встречного…»
Он остановил мерина так, чтобы фургон прошел правее. До него было метров двадцать, когда Рябой выстрелил.
Мерин шарахнулся в сторону, но Кирилл резко осадил его, едва не слетев с седла.
— Сука! — заорал Рябой.
Второй выстрел! Картечь ударила в землю под ногами мерина.
— Ну, и как ты будешь заряжать? — спросил Кирилл, подъезжая к фургону.
Полли сидела, будто окаменев. А Рябой, прячась за ней, бросил дробовик, наклонился — и в руке его блеснул револьвер.
Кирилл выстрелил, и Рябой, взвыв, свалился на землю.
Полли вдруг развернулась и взмахнула кнутом:
— Получай, тварь!
Она лупила его, приговаривая: «Тварь, тварь!», и Рябой повизгивал, как щенок.
— Не забей до смерти, — попросил Кирилл, подъехав ближе.
Она повернулась к нему, вытерла блестящий лоб рукавом и сказала сердито:
— Чего так долго-то?
Он присел над скулящим Рябым, который обрубком левой руки пытался зажать рану на правой, и принялся его перевязывать.
— Давай лучше я, — не выдержала Полли и пристроилась рядом, разрывая платок. — Платков на вас не напасешься.
— Спасибо, что подтолкнула его.
— Да он бы и так не попал, — с презрением отозвалась она, затянув узел зубами. — Тварь…
Кирилл отвел волосы с ее лица. Ему очень хотелось погладить ее по щеке, но она уклонилась.
— Сильно испугалась?
— Вот еще! Ты же все видел. Я только боялась, что ты ему башку разнесешь, потом кузов не отмыть… — Она встала, вытирая руки о подол. — Ну, куда мы с ним теперь? Сдадим шерифу? Или сразу отвезем в город, к маршалу?