Площадь опустела, и в клубах поднятой пыли остались только всадник — и труп на черном брезенте.
— Хорошая работа, шериф, — сказал Брикс. — Я уж думал, придется торчать тут до ночи.
— Ты?
Шериф побелел от злости. Ясное дело, он бы предпочел, чтобы в руке у него оказалась не плетка, а кольт.
— Не дури, ты у нас на мушке! — предостерег Энди. — Разойдемся по — хорошему.
— Кто вас выпустил? Ты знаешь, как я должен поступить при попытке к бегству? Знаешь, что мы на Юге делали с беглецами? Мы травили их собаками, как шакалов. А потом подвешивали возле плантации, чтобы всем было видно! И трупы висели, пока не начинали разваливаться…
Брикс, не отвечая, следил за тем, как шериф запихивает плетку за голенище. Вот его руки вернулись к поводьям, но правая тут же легла на пояс.
Шериф гордо откинулся в седле, выставив локоть. Он хотел изобразить подлинного аристократа, и при этом переместить пальцы поближе к рукоятке револьвера. Он собирался произнести гневную, хотя и бессмысленную, речь, не для того, чтобы заставить беглецов вернуться в клетку, а только чтобы отвлечь их внимание— и тогда, чем черт не шутит, можно попытаться…
Энди Бриксу были знакомы подобные уловки, и он повторил:
— Не дури. Хватит нам и одного покойника.
Взгляд шерифа скользнул по окнам салуна, и на его лице мелькнула тень улыбки. «Ну, Питер, ну и олух! — подумал Энди. — Нет бы высунуть ствол из окна! А теперь этот подонок решит, что я блефую…»
— Ты прав, — сказал шериф. — Один покойник — вполне достаточно. Поэтому ты пока останешься в живых…
Между бараками что-то мелькнуло, грохнул выстрел, и Энди отшатнулся. Пуля ударила в столб. Острые щепки хлестнули по глазам.
— Брось оружие, иначе ты мертвец!
Он увидел ствол винчестера, глядевший на него из-за угла барака, и шагнул вперед, поднимая руки.
Шериф уже навел на него кольт и спросил, улыбаясь:
— Где остальные?
— Пусть сбросит пояс! — снова крикнул человек, стрелявший из винчестера.
— Слышишь? — Шериф повел стволом. — Просто расстегни пряжку. Так тебе будет легче отвечать на вопросы. Дурные мысли перестанут лезть в голову.
— Ладно, ваша взяла, — проворчал Энди.
— Отвечай быстро! Где остальные?
«Черт, я и сам бы хотел это знать! Куда они подевались? — думал он, спускаясь с крыльца. — Куда смотрит Том? Почему бы ему не засадить шерифу пулю в лоб? Ну ладно, Питер, деревенщина. Но Мерфи!»
Его руки сошлись над пряжкой оружейного пояса, и он снова заговорил:
— Вот ты на меня вешаешь попытку к бегству» Но, если подумать, то я ведь никуда не убежал. Отсюда до участка всего-то пара минут, какое ж это бегство? По законам Техаса, к примеру, ты можешь обвинить меня только в самовольной отлучке…