— Те, кто постоянно опаздывает, никогда не понимают, как нарушают планы нормальных пунктуальных людей, — сообщила она Люс, пока они с брызгами преодолевали особенно сырой участок газона.
— Ха! — раздался сзади смешок.
Люс оглянулась и просияла, обнаружив нагоняющую их Арриану.
— Что за шарлатан объявил тебя нормальной, Пенн?
Арриана подтолкнула локтем Люс и указала вниз.
— Осторожней, болото!
Девочка с плеском остановилась, едва не вляпавшись в грязную лужу на газоне.
— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, куда мы идем!
— Вечер среды, — невозмутимо сообщила Пенн. — Общественный вечер.
— Вроде… танцев или чего-то в этом духе? — уточнила Люс, перед мысленным взором которой уже замелькали образы танцующих Дэниела и Кэма.
Арриана присвистнула.
— Танцы со смертью от скуки. Термин «общественный» — классическое лицемерие Меча и Креста. От них требуют составить для нас график общественных мероприятий, но в то же время они панически боятся, что мы всем обществом примем меры. Вот незадача!
— Так что взамен, — добавила Пенн, — они выдумали эти жуткие мероприятия — вроде вечерних фильмов, за которыми следует лекция о просмотренном, или — боже, помнишь прошлый семестр?
— Когда они затеяли симпозиум по таксидермии?
— Страшное дело, — покачала головой Пенн.
— Сегодня, дорогая, — протянула Арриана, — мы отделаемся легко. Все, что от нас требуется, — это прохрапеть один из трех фильмов, которые по очереди крутят в Мече и Кресте. Как ты думаешь, Пенни, что ждет нас сегодня? «Человек со звезды»? «Джо против вулкана»? Или «Уик-энд у Верни»?
— «Человек со звезды», — простонала Пенн.
Арриана недоуменно покосилась на Люс.
— Все-то она знает.
— Погодите, — озадаченно сказала девочка, на цыпочках огибая лужу и понижая голос до шепота, поскольку они уже подошли к административному корпусу. — Если вы столько раз видели эти фильмы, зачем торопиться?
Пенн потянула на себя тяжелую железную дверь в «кинозал» — так называлась обычная обветшалая комната с низким панельным потолком и стульями, выстроенными перед пустой белой стеной.
— Не хотелось бы попасться под руку мистеру Коулу, — объяснила Арриана, указывая на учителя.
Тот уткнулся носом в толстую книгу, а вокруг него оставались единственные свободные места.
— Кто бы туда ни сел, — добавила Пенн, когда девочки прошли сквозь рамку металлоискателя, — будет вынужден помогать с заполнением еженедельных опросов, касающихся «душевного здоровья».
— Что было бы не так плохо… — подхватила Арриана.
— …если бы не приходилось засиживаться допоздна над анализом полученных данных, — закончила Пенн.