Над Угличем забилось оханье набата.
Стайка воробьев сорвалась с крыши и улетела в сторону реки.
Ритмичные удары сбивали к кремлю толпу.
Профессор, не поняв вначале смысла происходящего, решил было дообедать, но, поразмыслив, выбежал во двор, вскочил на коня и ринулся ко дворцу. Набат усиливался под цокот копыт.
Петр выглянул в окно, убедился, что батя ускакал и набросился на еду. Мать только головой покачала.
На площади собрался почти весь город. Василиса Волохова лежала, прикрывая руками голову, от нее по земле растекалась кровь, смешиваясь с мертвой кровью царевича.
Мария, не догадавшаяся пока бросить окровавленное полено, стояла над ней и кричала: «Это все выблядок твой, Осип, царевича зарезал!»
«Истеричка, — подумал Семен. — Как же это — я?? Его Кириллыч убивал, и потом, он же сам, эпилептик, сам, больной сынок-то у тебя, сам он, сам!!!»
«Ну я же говорил им — сам!» — профессора трясло над рукописью, как в седле, крупной дрожью. «А у матери просто чердак поехал от потрясения. Любимый сын-то!»
Битяговский ворвался в кремль, соскочил с коня и заметался по площади, пытаясь унять холопов.
Пьяный брат Марии Михаил заорал: «Да что там думать-то! Мужики, решай их!»
«Нет, так не пойдет! Что это они на Осипа? Это же я его! И потом еще не факт, что не несчастный случай! Ну ничего, дядя поможет. Дядя у меня дьяк», — Кириллыч взглянул на профессора и, набравшись духу, выпалил в лицо царице, что негоже людей мутить супротив невинного Осипа, да в час скорбный. Царица побагровела, зашлась в крике от неслыханной дерзости, оклики Битяговского не помогли, Качалова ударили по голове, вмяли в землю ногами, прошлись в азарте по запрокинутому лицу. Кириллыч ахнул, взмахнул лимонными чешуйчатыми крылышками, и его отбросило на теплую стену котельной.
«Что вытворяют-то, племяша задавили! — профессор в ужасе отпрянул от рукописи. — Дикость какая! Качалов тоже хорош детей резать, но не ногами же его топтать!» Битяговского толкнули, он чуть не упал.
Михаил пьяно ревел, забывшись в расправе.
«Ты, Михаила, уйни шум и дурна, которого не зделал», — произнес полуграмотно, по-старорусски, профессор.
Осип заметил, что Битяговский отвлек на себя внимание толпы и бросился бежать. «Зарезали — так зарезали. Я тут ни при чем. Маму только жалко, да не поможешь ей. Расхлебывайте теперь сами».
«Зарезали его — зарезали определенно», — рукопись теснила воображение профессора, по старой памяти свертываясь в свиток.
Царица, желающая крови за сына, опомнилась, когда Волохов уже улизнул.
Василиса Волохова поднялась с сырой темно-красной земли и сквозь боль увидела, как толпа рванулась, подчиняясь царицыну наказу на Битяговского.