Битяговский побежал.
Осип вбежал на подворье дьяка и дурным голосом закричал: «Данило, ховайся, Дмитрия зарезали и батьку твоего сейчас затопчут!»
Петр оторвался от кваса, осознал реальность происходящего, посмотрел на Семена, кашляющего у ворот и позвал его в дом. «На дьячью избу они свои лапы не подымут — царский чин все-таки».
Профессор, путаясь в словах, задыхаясь от волнения, бежал по строкам. «По какому праву, по какому закону — меня? Я же дьяк, нет, я историк, я Батогов, не Битяговский, хотя похоже…» Он ворвался в дом, захлопнув перед толпой дверь избы.
Петр посмотрел на отца, понял. «Ну, Господи, пронеси!»
Мать рыдала в углу, предчувствуя свое разорванное ухоженное тело.
В дверь бился тюлений бок толпы, страшным рыком скалил зубы неведомый столапый зверь. Ухнуло, заголосило — на дворе мужичье вскрыло погреб, пили прямо из бочек, бочки били об намокшую от пролитого землю и они лопались с хлюпаньем и треском. Дверь, наконец, выпала, обнажая ткань дерева, и толпа ворвалась в дом.
«Ни при чем я тут! Его, его душите, я не царский человек!» — кричал Осип, указывая на Данилу, но захлебнулся, бурой меховой кучей перелетел через голову и, растянувшись, провалился на дно берлоги.
Горела лампа дневного света, водочная бутылка сияла отраженной искрой, на ящике сидел Кириллыч.
Пьяно обжигая воздух, Петра обступили зверские бородатые рожи. Мужик с азиатским прищуром вытащил, путаясь в красной рубахе, из-за пазухи нож. Петр закрыл глаза.
Профессор почувствовал, что сердце пытается выбраться из груди, сжатое и избиваемое. «Все… Завтра же в отгулы», — выскочил из хранилища. Московский вечер немного его успокоил.
Обхватив голову фалангами, лапами, руками, скрючившись, Петр переваривал блеск неунявшегося еще под горлом бунта. «Что же они делают-то с людьми, гады, что они делают, — возмущение кипело в нем смолой, обжигая глотку. — Сволочи безнаказанные!»
Юность Качалова слиняла с Кириллыча, осела, сморщилась и стерлась, как переводная картинка, обнажая старческий оскал, небритые щеки и угольные морщины старого истопника. Очнулся Кириллыч только от неясной тревоги, исходящей извне.
Семен тихо подавил в себе медвежий стон и жалость к чужой, но вроде как родной матери, умершей лет четыреста назад и тоже насторожился.
Оба истопника смотрели на Петра. Привыкшие не оставлять весомых следов, да, к тому же, не слишком еще соображая, они представили себе исчезновение ненужного свидетеля.
Кириллыч привычно превратил его огнем в пепел, Семен, почувствовав вновь дурной зуд изобретательства и неожиданно вспомнив Волгу, увидел тело Петра оплывающим, растекающимся по полу котельной мутными ручейками.