Кэсси крепко обнял дочь.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться, малышка. Ты всегда будешь жить со мной.
Мечты о безоблачном счастье с любимым рассеялись, когда Кэсси узнала, что беременна. Безответственный отец Софи и его семья сделали ее жизнь кошмаром. Они говорили, что она забеременела нарочно, желая выйти замуж по расчету.
Когда они потребовали, чтобы Кэсси сделала аборт, предлагая щедро ее вознаградить, она пришла в ужас. Девушка не собиралась убивать своего ребенка.
Она продолжала надеяться, что все происходящее лишь чудовищная ошибка, и верить, что отец Софи исполнит свой долг. Когда он этого не сделал, заявив, что согласен со своей семьей, Кэсси поняла, какую ужасную ошибку совершила.
Ей было семнадцать, она собиралась закончить школу, затем поступить в колледж… Ее жизнь резко изменилась просто потому, что она оказалась достаточно наивной, чтобы безумно, безнадежно влюбиться в эгоистичного юнца, который считал покупку очередной пары ботинок делом куда более важным, чем появление на свет ребенка.
Вспоминая об этом, Кэсси и теперь, спустя столько лет, словно бы заново переживала то ощущение одиночества и безнадежности.
Как же я была слепа и глупа!..
Однако Кэсси не собиралась делать аборт — ни ради отца своего ребенка, ни ради его семьи, ни ради их денег. Это был ее ребенок. И Кэсси полюбила его, как только узнала, что беременна. Полюбила неистовой, безусловной любовью, на которую способна только мать. И она сказала отцу Софи и его семье, куда именно они могут засунуть свои деньги.
Именно тогда Кэсси дала себе обещание: впредь, какое бы решение она ни принимала, какой бы поступок ни собиралась совершить, руководствоваться она будет лишь интересами своего ребенка.
Когда она отказалась делать аборт, семья отца Софи пообещала погубить ее и ее мать, если Кэсси когда-нибудь осмелится признаться, кто является отцом ее ребенка.
Подумать только, а я ведь на самом деле верила, будто Стивен любит меня…
Отец Софи любил только самого себя. Одного этого достаточно, чтобы навсегда забыть о его существовании…
Улыбнувшись, Кэсси поцеловала дочку в лоб.
— И я не хочу, чтобы ты жила с кем-то, кроме меня. Даже когда ты выйдешь замуж.
— Я никогда не выйду замуж, ведь тогда мне придется жить с мальчиком…
— О, но ты хочешь, чтобы я вышла замуж? — поддразнила дочь Кэсси.
— Да. Так ты подумаешь о том, чтобы мы вышли замуж?
— Кто тут собирается замуж? — спросил Бо, появляясь в дверях.
— Моя мама… может быть, — ответила Софи.
— Ты хочешь мне что-нибудь сказать, Кэсси? — поинтересовался Бо, с трудом изобразив некое подобие улыбки. Непонятно, почему, но мысль о том, что Кэсси выйдет замуж за