— Успеем, Юрий Михайлович! Я давно уже вам говорил, что майор Деев — тёмная лошадка. С ним в разведку — всё равно, что добровольно в петлю.
Адъютант полковника Бурякина быстро выполнил приказ, и вскоре армейский «газик» снова пылил по горному серпантину в сторону приграничного ущелья Джиланды. Дорога под колёсами автомобиля смахивала на такие же длинные, тягучие мысли Юрия Михайловича. Он сидел рядом с шофёром и угрюмо смотрел куда-то за окно, ничего не видя перед собой. Может быть, вспоминал беглеца из Кандагара, которого они действительно бросили, то есть осудили на страшную смерть. А скорее всего перебирал все жизненные и служебные неурядицы, потому что не мог найти объяснения поступку офицера, своего заместителя. Только Бурякин на этот раз совсем не хотел принимать во внимание любимых человеческий страстей — жадности, зависти и подлости. Когда две первые страсти объединяются в человеке и находят выход, то непременно включается в дело третья, чтобы свести все человеческие стремления и задумки к абсолютному нулю. Именно тогда можно сломить личность.
В нулевом состоянии любой мыслящий зачастую способен к таким несуразным антиподвигам и антигеройству, что все окружающие не перестают удивляться проявившимся в нём способностям. При этом никто не вспоминает, что и сам он способен ко всяким гадостям и подлостям, если послушает доброжелательный шёпот человеческих страстей. Нельзя забывать, что любой из нас только тогда достоин звания героя и внимания окружающих, когда сумел не поддаться искушению, не впасть в соблазн, а вовсе не после победы над уже совершённым, когда честно исправившийся дожидается наград с «чистой совестью».
Солнце, как всегда бывает в горных районах, кубарем скатилось за горные кряжи, волоча за собой пелену звёздного неба. Армейский «газик» сбросил скорость, но упорно продолжал пробираться к намеченной цели. Расчёт сержанта Сёмина оказался неверен, и вход в ущелье показался вдали только с первыми лучами нового дня, а не посреди ночи. Так было даже лучше — рассвет наступил сам, без ожиданий и тоскливого поглядывания на часы. Бурякин послал двух рядовых на вершину скалы, чтобы оттуда снова сбросить верёвку, а сам, сопровождаемый адъютантом Сёминым и шофёром, пошёл по тропинке к знакомому ненавистному месту.
Подойдя к скале и ожидая, когда сверху упадёт канат, Бурякин не мог представить, как они впятером смогут обыскать даже ближайшие ко входу тоннели пещеры, ведь никто из рядовых, да и сам полковник, спелеологией раньше не занимались. Но обещание, данное рейхсминистру, надо было выполнять, а найдут ли они беглеца — это уже другой вопрос.