— Как?! — округлились глаза сержанта. — Вы участвовали в потоплении Даманского?
— Не придирайся к словам, Сеня, — поморщился полковник. — Сам знаешь, остров потопили наши братья-китайцы. Но мне, видимо, на роду написано попадать в не учтённые командованием ситуации. Я — один из немногих, выживших после китайской агрессии. Видел даже, как китайцы ходили по полю среди раненых и живым русским солдатам делали насечки на лице штык-ножами.
— Зачем же так?!
— А затем, что у раненого быстро распухает лицо, идёт заражение крови и всё это приносит нестерпимые боли, действует именно на человеческий мозг. Раненого после этого нельзя спасти никаким способом, но смерть не наступает долго. Поэтому многих своих ребят приходилось приканчивать самим. Слышал бы ты, как они просили их прикончить!… — Бурякин на секунду замолчал, а сержант боялся нарушить молчание, тем более что пытался представить, что происходило в Маньчжурии, где китайские боевики издевались над ранеными. — Я в этих боях немного отличился, — продолжил рассказ полковник. — Поэтому на распределение вызвали прямо в Москву. Надо сказать, у Андропова, человека достойного, заместителей, не вполне отвечавших своему назначению, хватало. Примерно, как и у меня здесь. Поэтому в приёмной секретарь-референт сразу предупредил, что мне обязательно зададут несколько вопросов, как студенту на экзаменах. Какие вопросы будут задавать, секретари не знали, но я уже готов был к неожиданностям. Правда, в тот раз и неожиданности зашкалили, потому что первый вопрос номенклатурного чиновника был о ценах на хлеб и молоко. Согласись, это довольно неожиданно! А я, отлично зная, что ржаная булка стоит двенадцать копеек, пшеничная — шестнадцать, как и пакет молока, перевёл почему-то всё на рубли, и цены прозвучали такими завышенными, что хватило бы прокормить целый полк. Ну, думаю, всё, попал, как кур в ощип! Однако чиновник глазом не моргнул и тут же, величественно кивая, назначил меня начальником нашего гарнизона. И добавил к тому же, что видно настоящего боевого офицера: раз я даже ценами на продукты владею, значит, постоянно вращаюсь в народе. Но если на министерских уровнях чиновники сами не владеют ценами, то они давно уже живут при коммунизме за наш счёт. Вот так-то.
— Про них давно уже всё ясно, товарищ полковник. А как же в ущелье? — встрепенулся сержант. — Мы, выходит, никуда не поедем? Путешествие откладывается за ненадобностью?
— В ущелье? — задумался полковник. — В ущелье всё равно поедем! Возьми только толовых шашек с собой. Пригодятся. Как всё будет готово, доложи. Я, собственно, уже готов. А завтра вернёмся, нужно будет ещё с Деевым разобраться. Высшее командование такой доклад в долгий ящик откладывать не будет, так что надо успеть.