– Кто это, Диомед?
– Божественная, это Антоний! Он пытался покончить с собой.
Царица вскрикнула. Такого поворота событий она совсем не ожидала. Более того, она была уверена, что малодушный Антоний никогда не решится на такой шаг. Видимо, его отчаяние было настолько сильным, что смогло перебороть страх смерти.
– О, боги, боги, о чем же мне тогда говорить с Октавианом? – в ужасе прошептала Клеопатра.
Оставив окно открытым, она бросилась к двери, помогая Диомеду внести Антония. Тот еще дышал, но был очень плох. Положив его на ложе и укрыв одеялом, царица дала ему немного вина. Потом села рядом. Взяв Антония за руку, она с ужасом чувствовала, как из него выходит жизнь.
Смерть… Череда смертей, тянущихся за ней с детства. Теперь она была уверена, этой очереди пришел конец. Ах, Антоний, Антоний… Как же он ее подвел!
В это мгновение Антоний открыл глаза, слабо улыбнулся, смертельная бледность разливалась по его лицу.
– Видишь, я все-таки смог это сделать, – слабо прошептал он.
Клеопатра удрученно на него смотрела.
– Ты опять меня подвел.
– Ну что поделать… – Антоний закашлялся. – Нет бесчестья в том, что я уступаю свое место другому римлянину…
– Нет бесчестья? – гневно вскричала царица. – Ты только и думаешь, что о себе! А как же я! Наши дети!
– Божественная, – тихо сказала Хармион, прикоснувшись к ее руке, – он умер.
– Умер?
Клеопатра недоверчиво смотрела на Антония. Его лицо было белым, а грудь больше не поднималась.
– Действительно умер, – тихо и обреченно прошептала царица, поднеся руку к горлу.
В зале, отделанном черным мрамором, стояла тишина. По стенам и полу от факелов в серебряных подставках плясали причудливые тени.
18
Октавиан начал вести переговоры с Клеопатрой на следующий день после того, как вошел в Александрию. Он и его приближенные разместились в царском дворце. Пройдясь по дворцовым галереям и осмотрев тронный зал, Октавиан направился в личные покои Клеопатры. Что им двигало? Любопытство или желание лучше понять женщину, которая бросила ему вызов? Это так и осталось его тайной.
– Это ее спальня? – спросил он у Аполлодора, теперь уже бывшего главного советника.
– Да, господин.
Октавиан с интересом осматривался по сторонам: мраморный пол, стены, фрески, гипсовые бюсты, дорогая изысканная мебель, огромная кровать на золотых львиных лапах… Затем он прошел в таблиний. Аполлодор терпеливо ждал.
– Я смотрю, она любит читать, – заметил Октавиан, вернувшись в спальню. – В таблинии огромные полки книг.
– Да, господин, царица склонна к наукам и языкам, – с царским достоинством отвечал Аполлодор.