Сев перед ней, Октавиан терпеливо ждал вопросов или хотя бы слез. Но Клеопатра молчала.
С завистью она рассматривала молодого – он был младше ее на шесть лет – во цвете лет римского консула. Он был все так же горд, красив и безупречен. Юноша превратился в возмужавшего мужчину, в руках которого была безграничная власть. И ведь она сама этому посодействовала.
– Ну что ж, если тебе не о чем меня спросить, тогда мне есть что тебе сказать. Вот, – Октавиан показал папирус, – письмо от верховных жрецов и номархов Египта, в нем они называют тебя изменницей и требуют твоего низложения.
Царица горько усмехнулась, к горлу подступил ком.
– Несчастные, жалкие людишки.
– Жалкие?
– Да. – Клеопатра внимательно посмотрела на Октавиана. – Осирис прав, нет ничего позорнее трусости.
– Какой Осирис? А, это какой-то древний египетский бог?
– Он не какой-то. Он есть.
Октавиан с сочувствием посмотрел на царицу.
– Я смотрю, тебе совсем плохо стало.
Клеопатра покачала головой.
– Нет, я просто многое поняла. Удовлетвори просьбу моих подданных.
– Вот как! Ты признаешь себя изменницей?
– Да, я предала Кемет. – Царица удивилась тому, как легко она это сказала. Права была проклятая царица Нефертити: когда все пройдено и смерть держит тебя за руку, все самое страшное становится легким и простым.
– Что предала?
– Так местные жители называют свою землю, а мои предки греки переименовали ее в Египет. Ты же знаешь, греки любят все переименовывать.
– Я сочувствую тебе, несчастная женщина. Тебя предали все.
Октавиан внимательно смотрел на Клеопатру. Все эти долгие годы он чувствовал ее ненависть к себе. И вот теперь она – само спокойствие и смирение. Наверное, так бывает с теми, кто, оказавшись на вершине мира, упал с нее, но не разбился, а вынужден долго и мучительно умирать.
– Ты знаешь, недавно мой друг Меценат написал прелюбопытнейшие сочинения. Точнее, два сочинения. Первое о том, как похотливая египетская царица за ночь с ней казнила мужчин. А второе, как подлая и неверная Клеопатра бежала с поля боя, бросив на произвол судьбы Антония, а затем обманом склонила его к самоубийству.
Клеопатра поднесла руку к горлу.
– Зачем ты так со мной? Ты мне мстишь?
– Нет, это не я. Это римский народ, который ты унижала и собиралась поработить.
– А вот Цезарь считал, что я…
– Меня не интересует, – надменно прервал ее Октавиан, – что говорил и думал о тебе мой приемный отец, – не без удовольствия подчеркнул он.
Клеопатра грустно улыбнулась, на глаза навернулись слезы.
– Да, из нас двоих он выбрал тебя. Но я больше не злюсь на него. Он мне все объяснил.