Однажды, отдыхая в своей любимой беседке, Клеопатра спросила Нефтиду:
– Погадаешь? Хочу знать, сколько еще осталось отцу?
Разложив карты, египтянка разочарованно протянула:
– Здоровье у него совсем плохое, но сил хватит на целую армию, госпожа. Надо ждать.
– А сколько ждать?
Нефтида пожала плечами.
– Два-три года…
Клеопатра облегченно вздохнула.
– Это не так уж и долго.
Немного помолчали. Сад пьянил ароматами и красотой диковинных цветов: желтые, красные, синие, розовые, фиолетовые – вся палитра была на их лепестках. Тропинки причудливо петляли между аккуратно подстриженными кустами, чем-то напоминая древний Лабиринт. Дворцовые кошки, развалившись под финиковыми пальмами, отдыхали после праведных трудов – обильной еды и ленивой охоты за мышами.
– А помнишь, ты мне нагадала могущественного мужчину?
– Помню, госпожа.
– Когда мы с ним встретимся?
– После смерти вашего отца, госпожа.
– Вот как…
Клеопатра тяжело вздохнула.
– Я его уже устала ждать, – проговорила она немного капризно, – все жду-жду, а его все нет и нет.
– Не торопитесь, госпожа. Все будет.
– А где он сейчас? Что делает? У него есть жена? Ты можешь узнать?
Нефтида опять разложила карты. После недолгого молчания она ответила:
– Он на войне.
– Где?
– Он величайший воин, госпожа. Он любит покорять новые земли, любит победы. И у него есть жена, но он ее не любит.
Клеопатра мечтательно улыбнулась. Слова о жене прошли мимо ее ушей. Какого необыкновенного мужчину приготовила ей судьба!
– Хорошо, Нефтида, можешь идти отдыхать.
– Спокойной ночи вам, госпожа.
– И тебе.
Испытывая бессонницу, Клеопатра бродила по сумеречным галереям дворца. На сердце было тоскливо и одиноко. Она остановилась у окна. С ночного неба ей подмигивали мириады звезд. Интересно, как живут цари в небесном Дуате? Подперев рукой подбородок, Клеопатра отдалась своим грустным мыслям. Уже прожито шестнадцать лет, почти что вся жизнь, а она… так никого и не полюбила. Так, размышляя, Клеопатра решила, что, когда взойдет на трон, царские дела настолько поглотят ее, что для любви времени не останется…
Девушка вздрогнула и резко обернулась. В галерее раздавались какие-то непонятные звуки, будто кто-то пыхтел.
Отойдя от окна и стараясь не шуметь, Клеопатра пошла в ту сторону, откуда доносились звуки. Сначала она увидела две тени: тощую и тучную, затем – очертания фигур. В свете ночников Клеопатра увидела лица и позы мужчин и спряталась за колонну. Осторожно выглянув из-за колонны, она снова убедилась в том, что это был ее отец. А под ним или перед ним – тут уж сами боги запутались бы… Клеопатра чуть не вскрикнула от удивления. Хнум? Любовник Арсинои? О, Исида…