Клеопатра тяжело сглотнула. Какие скверные слова… Они похожи на пророчество…
– Госпожа…
Царица вздрогнула и испуганно оглянулась.
– Я молилась Исиде всем сердцем. И она ответила мне.
Клеопатра побледнела.
– Она сказала, – продолжала Нефтида, – что в тебе есть добрый свет и тебе надо идти на него.
– Какой свет?
– Истинный! Данный богами! А еще она сказала мне, если ты собьешься с пути, ты больше не найдешь его.
3
Высокие мрачные своды, испещренные фресками и надписями, завораживают меня. Я преклоняю колени перед своей покровительницей. И в следующее мгновение вскрикиваю: яркий свет бьет мне в глаза, но тут же исчезает.
– Что ты хочешь, дитя мое?
Какой красивый бархатный голос! Как мне хочется, чтобы и у меня был такой же голос!
– Твой голос не менее завораживающий, чем мой, – отвечает моим мыслям Исида.
Я скромно улыбаюсь и поднимаю голову.
– О, Исида, величайшая из великих, мой народ голодает, мою землю постиг неурожай. Что мне делать?
– То, что и подобает истинным царям – разделить с народом его горькую участь.
Я чувствую, тяжкий груз спадает с моих плеч. Слезы счастья бегут по моим щекам.
– Да! Да, Великая! Именно так я и поступлю!
Исида улыбается, берет меня за руку, и мы идем к царским амбарам. Они ломятся от зерна, дворцу не нужно столько хлеба.
В моих руках ключи, я открываю все замки, отдавая приказ:
– Все зерно раздать народу!
– Что с тобой, дитя?
Исида осторожно проводит рукой по моему лбу.
– У тебя лихорадка.
– У меня? – я удивленно смотрю на нее.
– Ах да, припоминаю, твой лекарь Олимпа молился за тебя вчера. Но я не придала этому значения, ведь я знаю, какая ты сильная.
Мне действительно становится плохо. Откуда-то изнутри поднимается жар. Краски мира сгущаются, трескаются, бледнеют…
Но мне это безразлично. Я успела сделать самое главное. Я спасла свой народ от голода.
– Наивная!
Я сижу возле Нила, а рядом со мной жрец Неб-Нештру. Слабый ветер колышет стебли папируса.
– Почему – наивная?
– Потому что у царей такие же глупые мечты, как и у простых смертных.
Мне не нравятся его слова. Мне вообще никогда не нравилось все, что он говорил.
– Жрец, а ты не боишься, что я прикажу наказать тебя?
Неб-Нештру смеется: дерзко, нагло, откровенно.
– Ты же владеешь только пустотой! Кому и что ты можешь приказать? Тебе осталось жить несколько дней, а ты тешишь себя тем, что можешь еще чем-то повелевать! Ха-ха-ха, наивная Клеопатра!
4
Убийство в Риме вождя городского плебса Клодия стало причиной того, что сенат, вопреки обычаям, без коллегии назначил Помпея консулом. Сделано это было для того, чтобы как можно скорее восстановить порядок и сохранить власть аристократии. Цезарь все еще надеялся быть вновь избранным консулом и таким образом продлить срок своего наместничества в Галлии. Однако после смерти дочери Юлии, жены Помпея, и гибели Красса связь между Помпеем и Цезарем ослабла. Жажда власти, враждебность и подозрительность, копившиеся между ними долгие годы, вылились в гражданскую войну. В первые же месяцы Цезарь изгнал Помпея и его сторонников из Италии. Дабы продолжить борьбу, Помпею пришлось искать помощи на востоке, в первую очередь в Египте, который считался другом и союзником Рима. Тогда он направил в Александрию своего сына – Гнея Помпея-младшего, совершенно не подозревая, какую высокую ставку на его победу делала царица Египта.