– Ты можешь мне об этом не напоминать. Мы чтим и уважаем Помпея-старшего. Что хочет твой отец?
Помпей внимательно посмотрел на царицу. Невысокая, стройная, с красивыми вьющимися волосами, необыкновенно обаятельная, с завораживающим голосом. Если бы не этот длинный, крючковатый нос, ее можно было бы назвать красавицей. Он чувствовал, что она говорит не то, что думает, впрочем, всем Птолемеям были свойственны хитрость и коварство…
– Твой отец, Птолемей Авлет, очень многим обязан Риму. Насколько мне известно, его денежный долг перед Римом по наследству перешел тебе.
– Да, – бесстрастно ответила Клеопатра.
– Но… этот долг можно очень быстро погасить…
– Каким же образом? – спросила царица, словно действительно ничего не понимала.
– Если Египет окажет помощь Помпею. Военную помощь, – уточнил римлянин.
– Хм… – Клеопатра многозначительно посмотрела на посланника. – Мне следует об этом подумать.
Помпей скривился.
– Если я не ошибаюсь, Птолемей обещал Риму сокровища фараонов, – промолвил он с вызовом, – но сейчас нам нужна лишь военная помощь!
Клеопатра напряглась. Если она и испытывала какую-то симпатию к римлянину, то теперь в ее сердце остались лишь брезгливость и ненависть.
– Сокровища фараонов? Впервые об этом слышу. Мой отец был большим выдумщиком, и не стоит принимать его слова на веру. А о военной помощи я, конечно же, подумаю.
После чего Клеопатра сделала знак, что аудиенция окончена, и удалилась.
В спальне ее ожидал взбешенный Аполлодор. Согласно уговору, он все это время находился в потайной комнате и слышал весь их разговор.
– Ты не в том положении, чтобы проявлять свой норов!
– А он? Ты слышал, как он разговаривал?
– Он предлагает очень много! Рим забудет про долг – вот что важно!
– Я царица, а не девка!
– Теперь ему захочется поговорить о том же самом со старшим Птолемеем и Потином! А у него не должно быть такого желания!
– Я все понимаю!
– Ты сегодня же дашь ему ответ! Иначе завтра с ним будет говорить Потин!
Клеопатра перевела дыхание. Наступит ли когда-нибудь конец ее унизительному зависимому положению?
– Он должен как можно быстрее покинуть Александрию уверенный в твоей помощи, иначе Потин…
– Да знаю я!
Как бы ей хотелось быть гордой и надменной царицей! Как бы ей хотелось унизить римлянина! Но нельзя! Нельзя!!!
Вечером, приняв ванну и умастив тело благовониями, Клеопатра накинула на тело прозрачную тунику. Она долго разглядывала себя в зеркале и убеждала в том, что Египет достоин такой жертвы. Прежде чем взять серебряный поднос с фруктами и вином, она выпила принесенную Аполлодором настойку. Расслабившись и почувствовав какое-то странное возбуждение, она смело направилась в спальню к Помпею.