– Ты знаешь, я решила в твою честь построить новый дворец, – произнесла Клеопатра.
Цезарь кивнул.
– Благодарю, родная.
– Я перееду в него и назову Цезариумом!
Цезарь поднял голову.
– Но ведь ты родилась здесь, выросла, старый дворец не так уж и плох.
– Нет-нет, я буду жить в новом, это решено! – строго ответила Клеопатра и уже более мягко добавила: – Мне бы хотелось, чтобы ты первый вошел в него.
– Боюсь, это невозможно. У меня в Риме много неотложных дел.
Клеопатра почувствовала, как сердце пропустило удар и замерло. За восемь месяцев совместной жизни она знала: если Цезарь принял решение, его не переубедить. Как же быть?
– Я не хочу расставаться, – искренне призналась Клеопатра. Вот это Цезарь должен оценить.
Он отложил письма, встал, подошел к царице и крепко ее обнял.
– Я тоже не хочу. Ты словно сорняк проросла в моем сердце.
– Сорняк? – прошептала в ужасе Клеопатра.
– У сорняков самые длинные и крепкие корни, – тут же нашелся он. – Поэтому вот что я придумал…
Цезарь на мгновение задумался.
– Что?
– Так как мы хотим быть вместе, то будем! – весело и как-то неопределенно закончил он.
– Я тебя не понимаю.
– Не все сразу, дорогая. Это следует хорошо обдумать, предусмотреть все последствия. Когда буду уверен, что мое решение тебе не навредит, я сообщу о нем. Так что не волнуйся, я постараюсь сделать все, чтобы мы были вместе.
Клеопатра облегченно вздохнула. Она уже не представляла свою жизнь без этого мужчины, и заменить его было невозможно! Увы, во всем мире лишь один Цезарь…
И вдруг ее осенило.
– Помнишь, ты как-то обмолвился, что тебе интересен Египет, наши храмы, пирамиды и дворцы?
– Помню.
– А еще ты говорил, что очень бы хотел увидеть истоки Нила…
– К чему ты клонишь?
Клеопатра заговорщически подмигнула.
– Ты предлагаешь мне путешествие по Египту?
– Почему бы и нет? Ты же здесь в первый раз! Александрия – греческий город, а настоящий Египет – это провинция.
– О, боги, боги, к чему ты меня склоняешь! – с притворством вздохнул Цезарь.
– Решайся, любимый! Путешествие не отнимет много времени. Рим без тебя уже восемь месяцев – неужели пару недель способны что-то изменить?
– Все, решено! Завтра отправляемся в путь!
Клеопатра была счастлива. Как вовремя она вспомнила о любознательности Цезаря и его страсти к путешествиям! Хитростью она выиграла у судьбы еще немного времени, чуть отдалив неминуемую разлуку.
13
Корабль, на котором Цезарь с Клеопатрой отправились в путешествие, был настоящим плавучим дворцом – двухэтажная вилла с колоннадами из кедра и кипариса. Роскошный зал для обедов был украшен золотом и слоновой костью. На корабле находились два храма – Афродиты и Диониса. Царскую барку сопровождало четыреста кораблей и множество празднично украшенных лодок. Все это богатство и великолепие подчеркивало особый божественный статус царицы. Клеопатре нравилось чувствовать себя владычицей, но больше всего она была довольна тем, что все ее враги повержены. Пусть это было сделано другим человеком, но ведь лавры победы достались ей! Как же приятно быть на вершине мира!