— Как у тебя дела? — поинтересовалась она.
— Держусь.
— Ты сегодня опять был в тюрьме на свидании с нашим знакомым, — она не спрашивала, она утверждала.
— А ты все еще поддерживаешь контакты с твоим бывшим знакомым? — в тон вопросу спросил Дронго.
— Они не бывают бывшими, — возразила Эмма. — Так вцепятся, что не оторвешь. Он говорит, что ты произвел на него ужасное впечатление. Передать все, что он сказал, или пожалеть тебя?
— Лучше не жалей, — предложил Дронго.
— Ты, оказывается, тугодум, медленно соображаешь, не умеешь приспосабливаться к меняющейся обстановке, и вообще непонятно, каким образом ты стал известным экспертом. Он считает, что у тебя дутая слава и тебе просто везет.
— И так много раз? — улыбнулся он.
— Ну, бывают же счастливчики, — рассмеялась она. — Словом, ты не понравился моему старому другу. Вот такие дела.
— Ты меня даже обрадовала. Я бы очень переживал, если бы понравился ему.
— Опять говорили о тяжелой судьбе этого маньяка?
— Скорее он сам рассказывал мне, как дошел до такой жизни.
— И ты снова его жалел?
— Нет. Скорее еще больше не понимал. Он вполне вменяемый человек, но действительно получал удовольствие от этих преступлений, и в этом была его огромная личная трагедия.
— А почему ты так не понравился моему другу?
— Он все время мешал мне разговаривать, считая, что я должен реагировать только на его замечания, а не следить за нитью своего разговора. Вот я и сопротивлялся как мог.
— Это на него похоже, — согласилась Эмма. — Надеюсь, сегодня ты у меня будешь?
— Не буду, — ответил он. Нужно заканчивать с этими экспериментами. Он не в том возрасте, чтобы заводить себе молодую и столь эксцентричную любовницу.
— Почему?
— У меня сыпь по всему телу. Я был у врача, и он сказал, что у меня обычная аллергия на сигареты.
— То есть на меня? — уточнила она.
— На твои сигареты.
— Какая разница? Это не так принципиально. Значит, все-таки на меня… Как обидно! Все мужчины, которые мне нравятся, получают в результате аллергию на меня. Может, мне бросить курить?
— Давно пора, — пробормотал Дронго.
— Слушай, все-таки ты серьезно или шутишь?
— Могу предъявить справку от врача, — соврал он.
— Понятно. И когда пройдет твоя аллергия?
— Недели через две.
— Все ясно. Решил избавиться от меня. Ужасно обидно…
— Ты ведь знаешь, что я не курю. Давай немного подождем. — Он чувствовал себя так, словно бросает женщину, которая ждет от него ребенка. Очевидно, это тоже особое искусство — уметь расставаться с женщинами, не обижая их. Баратов обладал искусством очаровывать женщин. А Дронго, кажется, уже давно постиг искусство расставаться с женщинами. Прочные связи не для него. И не только потому, что он чувствует себя не готовым к подобным частым встречам. Это всегда и угроза его знакомым, которых могут использовать против него. А он ни при каких обстоятельствах не хотел бы подставлять знакомых женщин под месть своих многочисленных оппонентов.