— Еще одна! — они завопили, туго соображая, как же перераспределить свои силы между двумя врагами.
Мы гораздо сильней и выносливее людей, но толпа может растерзать одинокого обессиленного от голода вампира за несколько мгновений, так что замешательство врагов вполне понятно — на обессиленную я никак не походила.
— Сюрприз! — я зубасто ухмыльнулась и подмигнула вампиренышу. — А ну брысь отсюда, пока я не проголодалась!
Настроенные на драку мужики все же колебались, тогда я направила им прицельную эманацию страха, вызывая на поверхность темные мысли и кошмары из самых потаенных уголков их душ. Толпа послушно взвыла от страха, вилы, колья и коротенькие дешевые мечи задрожали.
— Брысь, я сказала! — пришлось притопнуть ногой, только после этого мужики сорвались с места и поскуливая от ужаса понеслись прочь, снеся случайно одну из дверных створок, и без того державшихся на соплях.
Мы с вампирчиком засмеялись в унисон.
— Не благодари, малыш, — я протянула руку и пожала узкую крепкую ладонь. — Детей спасаю безвозмездно.
— Вообще-то мне чуть больше семисот, — произнесло тощее чудо и засмеялось, наблюдая за моими слабыми попытками найти и подобрать челюсть. — Но я был неосторожен, попал в переплет и благодарен тебе за спасение. Как тебя зовут?
— Ли…Рэй, меня зовут Рэй, — этот престарелый мальчик был первым, с кем я знакомилась после перерождения.
— А я Александр, можешь звать Алексом. Ты из какого клана?
— Клана?
— Ага. Я из Дектоса и знаю многих в других кланах, но тебя, определенно, вижу впервые.
— Я еще не определилась, — о чем бы ни шла речь, лучше сменить тему. — Может, уйдем отсюда, тут сыростью воняет.
Мальчишка усмехнулся, и мы полетели над ночным городом в сторону ближайшей таверны.
* * *
Вот так и началось наше знакомство. Алекс имел удивительное свойство всегда казаться беззаботным и легкомысленным, абсолютно неуловимо втягивая меня в любые авантюры. Научил пить коньяк, крепчайшую медовуху и огнедышащую перцовку домашнего производства, мы вместе врывались в королевские дворцы, наводя шороху на придворных, и в общем, было весело, несмотря на то, что иногда здравый смысл пытался пробиться сквозь безудержное веселье, чтобы напомнить об осторожности. Это слово теряло смысл рядом с сумасшедшим юным вампиром.
Алекс был довольно высок и строен, с тонкой талией и узкими бедрами, двигался плавно, как и положено настоящему вампиру. Асимметрично обстриженная челка падала на высокий лоб, мешая смотреть, так что он просто взъерошивал ее, вместо того, чтобы обстричь, и это была одна из тех вещей, которые меня смешили в нем. Алекс мог двигаться медленно и абсолютно бесшумно, и в следующее мгновение стать воплощением убийственной скорости, совершенно изумляя. Тонкие губы и высокие скулы придавали ему загадочный вид, милая улыбка заставляла забыть о возрасте, хитрые желтые глаза весело сверкали, когда он задумывал очередную шалость или совершенно по-ребячески показывал язык. Понятно, почему мой Наставник, воплощение серьезной сдержанности и сурового аскетизма, не одобрял подобного знакомства, но…для себя я решила, что пока не стану старой перечницей тысячи лет отроду, могу и повеселиться. Изредка.