Слуга, разбудивший меня после заката, сообщил, что Старший Князь ожидает меня на аудиенцию сразу после завтрака. Торопливо пережевав яичницу и кусок традиционно непрожаренного мяса, я привела себя в порядок, и побежала к малому приемному залу, где, сидя на массивном троне, меня встретил Крейден. Князья, замеченные мной вчера, устроились на креслах попроще, еще несколько расфуфыренных вампиров занимали свои места за большим овальным столом. Не поняла, у нас что, комиссия какая-то собралась?
— Доброй ночи, Рэй.
Я отвесила поклон всем присутствующим.
— Мы готовы сообщить тебе решение Малого совета. Ты ведь не думала, что подобные вопросы решаются мной единолично?
На самом деле, думала.
— То, что затрагивает безопасность нашего народа, угрожает мирному сосуществованию с людьми, появлением неуправляемых новообращенных, конечно же, выносится на обсуждение совета правителей. Мы готовы помочь тебе, — князь повел в сторону членов Малого Совета рукой с длинными кроваво-красными когтями.
И? На что я попала?
— В обмен от тебя требуется небольшая услуга. Вы позвали его? — это уже вопрос к одному из придворных франтов.
— Да, ваша светлость.
Я стояла перед высоким собранием и мало что соображала. Когда в двери вошел хмурый Глайт, недоумение усилилось.
— Доброй ночи, господа.
Старший Князь удовлетворенно кивнул.
— Итак, как я уже упоминал, мы готовы оказать тебе посильную помощь, Рэй. Чтобы ее получить, ты должна оказать нашему народу неоценимую услугу. И выйти замуж за Глайта Крейптона, наследника великого княжества.
— Вы издеваетесь? — наш с потенциальным женишком слаженный вопль умилил все высокое собрание.
— Какое потрясающее семейное единодушие, — улыбнулся коварный Старший Князь.
Глава 5. О том, что предыдущая мысль была явным приуменьшением
Мы с Глайтом стояли перед устало трущим виски Старшим Князем в его личном кабинете. Малое собрание давно закончилось, полное криков, ругани и активных дебатов о нашей дальнейшей судьбе. Признаюсь, что участвовала не особо активно, все еще под впечатлением от ультиматума, на «жениха» наоборот напала жажда бурной деятельности.
— Крейден, я не понимаю! — я в упор смотрела на правителя вампиров, пытаясь найти ответ на его бесстрастном лице. — Зачем вам это?
— Я предлагаю сделку на тех условиях, которые ты уже слышала, Рэй, причины тебя не касаются. Они, по большей части, политические, и к тебе имеют очень мало отношения. Ты вольна выбирать.
Я насупилась и замолчала, изыскивая возможные лазейки, монаршее внимание сосредоточилось на втором сопротивляющемся.