Аборигены услышали всплеск и настороженно уставились на незнакомцев. Вид молодого мужчины с маленьким мальчиком успокоил. Который постарше что-то вопросительно выкрикнул.
— Что говорят? — Алексей покосился на Ашока.
— Сейчас…
Ашок несколько мгновений собирался с мыслями, затем сложил ладони вместе под подбородок и почтительно поздоровался. Выпрямился и начал что-то расспрашивать звенящим детским голосом. Из-за высокой скорости разговора Алексей разобрал только с десяток знакомых слов.
Рыбаки неожиданно почтительно ответили на приветствие. Размахивая руками, начали что-то горячо показывать, раскачивая утлую посудину, вразнобой указывая во все стороны. Алексей начал всерьёз беспокоиться, что горячие местные парни опрокинут лодку, но Ашок неожиданно прервал беседу, приветливо распрощавшись.
Расслышав слова о падающей воде, Алексей насторожился.
— Чего они там?
Ашок печально вздохнул. Медленно выговаривая слова, пояснил:
— Нужно плыть два дня. Они сказали впереди падающая вода. Потом будет Ганга.
— Понял. Водопад. М-да, весело…, — вздохнул Алексей.
«Эх, чёрт, вот не везёт. Лодку жалко, топай теперь ножками по бурелому. Ладно, на месте посмотрим — взялся за весло. — Может протащить можно будет».
Минут через двадцать с левого берега послышался собачий лай. Алексей насторожился и прижал лодку к правому берегу. Вытянулся во весь рост и вгляделся в опасный берег.
Течение мягко понесло лодку. Тростник уступил место вытоптанной площадке. Откормленные местные коровы проводили чужаков задумчивым взглядом. Под ногами шутливо игрались две рыженькие собачки. Увидев лодку залились звонким лаем.
Миновала небольшая деревня. Дома едва проглядывались сквозь заросли тростника.
«Значит мы на верном пути, — Алексей воспрянул духом и прибавил ходу. — Правда, странно, что народу так маловато. В наше время здесь под миллиард человек проживало, по-моему. Плюнуть негде. Ха, надо же, проживало…» — ехидно хмыкнул, поймав себя на мысли, что стал думать о будущем времени как уже о прошедшем прошлом.
Километр за километром берега реки стали заметно выше, а прибрежная растительность оскудела. Появились огромные глыбы песчаника. На вершинах галдели крачки.
Через полчаса послышался гул падающей воды. Воздух заметно посвежел. Метрах в тридцати над обрывом суетились крачки, временами зависая в воздухе и бросаясь отвесно вниз.
Алексей причалил лодку к крутому каменистому берегу и обернулся к ребёнку.
— Ашок, нужно сходить посмотреть. Дальше свалимся.
— Хорошо.
Малыш безропотно полез за борт. Алексей подхватил легкое тельце под мышки и перенёс на берег.