— На держи, — Алексей протянул зажигалку.
Малыш явно считал вещицу волшебной, хотя вполне научился обращаться и даже почти перестал обжигать пальцы.
Как и предсказывали рыбаки, к полудню следующего дня река плавно соединилась с другой могучей рекой.
— Да, чуден Ганг при тихой погоде, — процитировал классика Алексей, уважительно оглядывая мутноватые водные просторы.
— Ганга, — важно поправил Ашок, расслышав знакомое слово.
— Ну Ганга, так Ганга, — покладисто согласился Алексей.
Стараясь держаться ближе к берегу прибавил скорость. Ширина реки немного пугала. А так если случайно перевернёшься, хоть доплыть можно. Невольно вспомнились байдарочные походы. Правда там речка была попрохладней, зато гарантированно без крокодилов.
До заката оставалось часа четыре, когда Ашок неожиданно звонким голосом возвестил:
— Я знаю это место, Алахей. Скоро мой дом.
— Не путаешь? — Алексей заинтересованно повернулся к малышу.
— Вон старый храм пресветлого Вишну, — Ашок уважительно показал куда-то вправо. — Мы здесь были с дедушкой!
Алексей прищурился. Над буйными джунглями едва проглядывался древний полузаросший храм.
— Ну раз с дедушкой, — приналёг на весло. — Значит скоро будешь дома.
Уважаемый гуру Садхир устало перевёл дух и взмахом руки отпустил немногочисленных учеников. Весенний день выдался на редкость душным. Скоро начнётся по-настоящему жаркий сезон, и учеников можно будет отпустить по домам, к их родным и близким.
Не торопясь, как и достойно учёного мужа, зашёл в покои и опустился на циновку, украшенную богатым орнаментом. Немного отдышался, наслаждаясь приятной прохладой полусумрака, и легонько хлопнул в ладоши, попросив безмолвно возникшего слугу принести чаю с молоком. Слуга с поклоном удалился, а дедушка поудобнее откинулся на мягкую подушку, давая покой усталой спине.
Расторопный парень обернулся одним мигом, ловко сервировал низенький столик, почтительно склонился и покинул покои.
Садхир неторопливо налил небольшую пиалу ароматного чая, посмаковал тонкий вкус и закрыл глаза, наслаждаясь приятным послевкусием. Во внутреннем дворике царила редкая тишина. Любимый внук, весёлый сорванец Ашок со старшими братьями уехал в горы за целебными снадобьями.
Невольно улыбнулся, вспомнив как внучок буквально вымолил поездку в горы. Отпускать не хотелось, больно маловат, но хитрый сорванец умеет просить. Такую рожицу скорчил! Отец расхохотался и махнул рукой. Так и пришлось скрепя сердце согласиться, дав строжайший наказ старшим братьям следить за маленьким непоседой.
Сыновья уехали, а через три дня на взмыленном скакуне в деревню примчался гонец из столицы, передав наказ царя Ашоки, прислать уважаемого Сумана, известного знахаря по ядам и отравлениям.