— Дедушка! Ну почему же ты мне не веришь, он ведь правда умеет исчезать! — в сердцах топнув ногой, расстроенный Ашок убежал.
Старик грустно покачал головой. О боги, чем вас прогневал? Из всего рода остался единственный внук! Что написать отцу о гибели сыновей?
Едва радостная семья удалилась, к Алексею подошёл пожилой индус. Традиционно поклонился и движением руки попросил следовать за собой. Хозяин дал строгий наказ отвести важного молодого чужеземного господина в гостевые покои.
Проведя по широкой веранде, слуга остановился у двери. Откинул занавеску и вежливо пригласил войти.
Ступив через высокий порог, Алексей с интересом огляделся. Опрятно и чистенько. Побеленные стены украшают чеканки с тончайшим рисунком. На каменном полу травяные циновки. Подле занавешенного оконца на каменной тумбе мерцает ароматическая лампа. В нише сложена лёгкая местная одежда и шлёпанцы.
«Что ж, простенько, но со вкусом» — скинул рюкзак в угол. — С прибытием, Зелёный.
Снял берцы и с сомнением обошёл широкую бамбуковую лежанку с травяным матрасом. Откинул покрывало и попробовал конструкцию на прочность. «Сойдёт!» — улегся, закинув руки за голову.
Подушка пахнула тончайшим ароматом. Голова слегка закружилась. В животе голодно заурчало. «Интересно, а как тут у них с ужином? — прислушался к бурчанию пустого желудка. — Может сходить спросить? Не, неудобно как-то…»
Минуты через две за дверью послышался шорох.
— Могу я войти? — послышался вежливый голос.
— Заходи, — Алексей с интересом глянул на дверь.
С почтительным поклоном индус шагнул через порог и начал что-то быстро говорить, указывая наружу.
— Да, я понял, понял, — разобрав что-то связанное с едой, успокоил Алексей. — Иду…
Индус привёл в небольшое помещение с покатым каменным полом. Потрескивая, чадила масляная лампа. В углу чернело маленькое сливное отверстие. Рядом на каменном помосте стоял здоровенный деревянный бак с водой. На бамбуковой перекладине висело хлопковое полотенце. На бечёвке поблёскивало небольшое отполированное бронзовое зеркальце.
Слуга вежливо указал на плошку с вязкой приятно пахнущей жидкостью.
— Попробуйте, сахиб!
— А что это? — Алексей в сомнении ткнул в плошку указательным пальцем и поднёс к носу. Судя по запаху обычное ароматное жидкое мыло. Удивлённо хмыкнув, скинул майку и намылился до пояса. Слуга с готовностью черпнул тёплой воды и полил на спину.
Освежившись, Алексей тщательно растёрся полотенцем и наскоро пригладил мокрые волосы. Глянулся в зеркало и усмехнулся. За время странствий борода и усы здорово отросли. Появись в таком виде на улице, мигом бы упекли в кутузку до выяснения личности. А здесь борода в порядке вещей…