Утром разбудили протяжные многоголосые крики деревенских петухов, затеявших раннюю перекличку. Алексей сонно потянулся, приоткрыл один глаз и покосился на рюкзак. Или Зелёного украли, или обиделся, что эти деревенские горлопаны его опередили.
Причина оказалась проста. Тусклый свет едва-едва проходил сквозь оконце, поэтому хамелеон ещё находился в ночном оцепенении. «Вот и проспал, Зелёный», — стараясь не потревожить, надел штаны и шлёпки и вышел во двор.
Во дворе уже стояла утренняя суета. Тихо переговариваясь, слуги разжигали печь. Алексей сбегал в комнату омовений, как высокопарно назвал её слуга, чуть освежился и вернулся досыпать. Подушка с сонно пахнущими травами была чудо как хороша, поэтому немного поворочался и снова уснул.
Сквозь сон послышался осторожный голос.
— Вы не спите, сахиб?
— Уже нет, — Алексей присел на кровати.
— Можно войти?
— Входи…
Индус заскочил и оживлённо жестикулируя, начал что-то объяснять.
— Не понимаю, можно помедленнее? — укоризненно глянул Алексей. — Что случилось?
Слуга запнулся и чуть притормозил.
Слово за слово, Алексей наконец сообразил, что во дворе ожидают какие-то важные люди.
— Понял, иду, — потянулся за одеждой.
Слуга проводил по веранде до парадного входа. Здесь собралась целая толпа. Алексей вежливо поприветствовал Садхира и Лилавати, слегка прихватил за нос мгновенно повеселевшего Ашока.
— Уважаемый Алахей. Вчера ты совершил мужественный врачебный поступок. Ты спас из воды и вернул к жизни маленького Васу, младшего внука нашего уважаемого раджи Вишала. Теперь раджа прибыл сюда лично и хочет отблагодарить, — пояснил Садхир.
— Хорошо, — пожал плечами Алексей. — Раджа, так раджа. Мне что делать?
Ашок увидел некоторое замешательство гостя, решительно взял за руку и шагнул навстречу толпе. Алексею невольно сделал шаг вперёд.
Увидев бледного высокого чужеземца со сверкающими зелёными глазами в таком же чудном одеянии, Вишал сразу же понял, что это спаситель маленького внука. Именно таким его описали взбудораженные дворцовые слуги, присутствующие при чудесном спасении Васу из реки.
— Кхм, — раджа торжественно вышел вперёд. — Здравствуй, уважаемый Алахей!
«О-па! Так не бывает! — Алексей с восторгом уставился на грузного, украшенного массивными золотыми украшениями, богато одетого мужчину, с пышными, торчком стоящими усами. — Ну вылитый наш народный герой, Семён Михайлович Будённый. А золота на нём точно с полпуда будет» — с трудом сдержал улыбку.
— Я раджа Вишал, дед спасённого накануне тобой Васу, — раджа показал на нарядно одетого по такому случаю внука.