Однажды, вроде как в столице, а, может, ещё где, встретила Екатерина его, любовь свою… Влюбились они друг в дружку без памяти…
Дед Евстфий замолчал и глянул на меня…
Я опустила глаза, делая вид, что полностью поглощена его рассказом.
Да, рассказ заинтриговал меня, я ждала продолжения, но не хотела выдавать своих чувств, а дед будто догадывался о чем-то, не отрывая от меня пытливого взгляда…
Не так-то он и прост, этот Евстафий Игнатьевич!
Я молчала, а он по- старчески крякнув, продолжил:
— Стала, значит, наша Екатерина Ильинична невестой… Счастлива была до безумия. Не зря говорят: сумасшедшее счастье — предвестник беды… Так и вышло…
Эх, тороплюсь я — по порядку бы надо сказ вести… Ну да ладно, слухай дальше… Какой уж от стариковских россказней порядок?!
Видывал мой дед и жениха её, красавца, ей под стать… Княжеского, говаривали, роду… Фамилию вот позабыл… Знаю, посланником при царском дворе служил… Свадьба назначена была, да только вот оказия — нужно было ему ненадолго по делам государственным в далекую страну съездить, на Туретчину, вроде как…Уехал… Эх… — дед Евстафий снова умолк, уставившись в одну точку.
По всему было видно, мысли его витали в далеком прошлом, а возвращаться оттуда нелегко…
Так что же произошло? Что заставило замолчать Евстафия Игнатьевича, позабыв о собеседнице?
Немного подождав, я решилась напомнить о своем присутствии:
— Дедушка, а дальше-то что?
Он спохватился…
— Прости, дочка, задумался… Со стариками такое часто случается… — Он усмехнулся… Снова закурил. — На то мы и старики… Ну да ладно…
А дальше — не вернулся жених к Екатерине, сгинул, будто и не было…
Каких только слухов не довелось пережить несчастной…
Злые языки болтали, что и женился-то он на чужбине, о прежней невесте и думать забыл, другие клялись, что в живых давно нет… Только мертвым его с тех пор никто не видывал, ровно, как и живым…
А Екатерина?.. Сказывал дед, что на горе её без содрогания глядеть нельзя было…Нет, разумом она не помутилась… Да только, все одно, от былой Екатерины и следа не осталось… Никого не видела и не слышала, всё бродила по полям одна- одинешенька да в церкви пропадала… Говаривали, свечки ставила за здравие жениха… Только не дождалась его, голубушка… Пять лет таяла на глазах…
Как утро — она вон из дому, в луга, в лес… Будто от себя самой бежала…
Ан, нет, не убежишь… Сердце-то, оно всегда при тебе.
В церкви не одной службы не пропускала… Всё отдушину искала…
Пять лет — не пять дней…Всё проходит рано или поздно, посему и мучениям человеческим конец должен наступить… Какой — никакой, а должен… Вот и у неё настал…