Я слушала её вполуха, вспоминая свой сон, сравнивая Екатерину моих грез с той, что запечатлена на старом полотне. Тогда я не пыталась искать сходства с собой. Однако сейчас оно было более чем очевидно.
— Загадка. — вполголоса проговорила я.
— И не знаю, что сказать… — отозвалась тетя Катя. — Будто с тебя лицо-то её писано.
Дабы не смущать добрую женщину, я свернула полотно:
— Тетя Кать, не берите в голову. Сходство людей далеко не редкое явление в жизни. На самом деле, возможно, такового и не было. Рука художника, его прихоть, да мало ли что! Всякое ведь случается.
— Всякое-то всякое…Но чтоб такое… — не унималась та.
Мы долго сидели в полной тишине, каждая погрузившись в свои раздумья.
— Тетя Кать, — нарушила я молчание.
— А..- глухо отозвалась она.
— А Евстафий Игнатьвич… Вы его на Зотовском кладбище похоронили?
— Нет, доченька, на старом погосте. Выполнила его волю. Он, говорил, что место там давно себе приметил, с дедом рядом.
— Что ж, правильно…
Я встала, взяла в руки подарок старика. Что хотел сказать дед Евстафий, решив завещать картину именно мне? Уверена, внешнее сходство с Екатериной Зотовой играло тут второстепенную роль, было ещё нечто, природа которого крылась гораздо глубже…
Именно в этот момент я отчетливо поняла, что в нашей жизни ни одна встреча, ни одно слово, ни один поступок не совершается по воле случая. Всё таит в себе некую подсказку, что-то вроде путеводителя на развилках дорог наших жизней.
— Спасибо тетя Кать…за всё…
— Было б за что, девонька.
— Схожу завтра на погост, навещу старика. Я ведь с ним в последний раз толком-то и не попрощалась. Кто же знал?..
— Что ж, навести, рад будет…Правда место там глухое, безлюдное. Да ты не бойся, покойники дурного не сделают. А живых-то там днём с огнем не сыщешь.
" Разве только странника.."- промелькнуло в голове.
Темный холмик и возвышающийся над ним свежевырубленный крест на фоне буйной растительности я разглядела издалека… Подойдя поближе с удивлением отметила — последний приют деда Евстафия на этой земле находится аккурат напротив разбитого обелиска Екатерины Зотовой.
" Ты сидишь на том, что осталось от её надгробия…"- отчетливо прозвучал в голове знакомый голос… Опять странник… В этом месте каждый кустик, каждая травинка пробуждали воспоминания о нашей почти мистической встрече. Если бы не он, мне бы ни за что не найти заброшенную могилу Екатерины.
А дед Евстафий? Знал, вне всякого сомнения.
Я огляделась, ища глазами еще один холмик. Где-то здесь завершил свой земной путь художник, оставивший столь необычное послание-картину, прошедшее через суровые годы войн и революций, залитых кровью и слезами.