Луна уже поднялась на верхушку неба, когда он, наконец, смог вернуться в свою палатку и попробовать уснуть. Как назло, сон не шел. Тревожные мысли одолевали Огнезвезда.
«Как долго мы сможем так продержаться?» — Наконец он закрыл глаза — и сразу же очутился на Звездной скале. Высоко в темном небе плыла луна, ее отражение дробилось в волнах бегущей внизу реки. Ночь была тиха, лишь легкий ветерок тихо шелестел в невидимой траве. «Но сейчас не моя очередь нести дозор!» — растерялся Огнезвезд.
— Привет! — раздался тихий голос за его спиной и, обернувшись, Огнезвезд увидел на краю скалы незнакомого серого кота. Он был высок и крепок, его густая шерсть отливала серебром, а глаза горели бледным пламенем. Ледяной звездный свет струился из-под лап незнакомца.
Сначала Огнезвезд решил, что кто-то из предков-воителей спустился к нему с небес, но, вдохнув знакомый запах, он неуверенно переступил с лапы на лапу.
— Небосклон?
Звездный воин важно склонил голову.
Рад видеть тебя, Огнезвезд. У меня к тебе дело, — степенно начал он, но очевидно, даже смерти оказалось не под силу укротить сварливый нрав и острый язык старика, потому что в следующую секунду Небосклон язвительно фыркнул:
Что ты стоишь с разинутой пастью? Я не могу торчать тут до рассвета, у меня и так дел полно!
Зачем ты пришел? Небесное племя стоит на пороге страшного испытания, — ответил Небосклон. — Опасность подошла совсем близко.
Ты говоришь о крысах? Но почему ты ничего не сказал мне о них раньше? Сколько раз я спрашивал тебя, отчего погибло первое Небесное племя, но ты ничего мне не отвечал!
Небосклон неторопливо уселся и спокойно выдержал возмущенный взгляд Огнезвезда.
— А какой был прок тебе рассказывать? Вдруг бы ты дрогнул и ушел в свой лес? Нечего сверкать глазами, я дело говорю. Зачем тебе было знать раньше времени? Сейчас у тебя есть племя, есть отличные воины и храбрые сердца, и они станут еще сильнее, когда придет час.
Огнезвезд кивнул. Небосклон отчасти был прав, вот только можно ли стать сильнее после смерти?
— Скажи, почему у Небесного племени до сих пор нет целителя? — спросил он. — Ни одно племя не может выдержать испытания без опытного врачевателя ран. Кто из наших воинов избран стать целителем? Может быть, Листвянка? У нее доброе сердце, и она преданно заботится обо всех котах.
Небосклон пошевелил ушами и нехотя покачал головой.
Нет, у Листвянки другой путь.
Но должен же у нас быть целитель!
Ваш Целитель уже на пути к своему племени, — торжественно объявил старик. — Ты сам виноват, что искал его только среди своих воинов! Кто тебе сказал, что вы собрали в ущелье всех потомков небесных котов? Вот так-то,